报告说，到2017年，全球煤炭消费量可达43.2亿吨油当量，接近石油消费量的44亿吨油当量。IEA执行干事范德胡芬指出，如果不调整现行政策，煤炭有可能在十年之内取代石油成为全球能源的主要来源。
报告显示，目前煤炭已占全球能源消费的28%，成为全球发电的第一大来源。中国是世界最大的煤炭消费国，约占全球消费总量的46.2%；到2014年，这一比例有可能上升至50%。印度有可能在2017年取代美国，成为全球煤炭的第二大消费国。
IEA指出，全球各国对煤炭的需求均在上升，但美国大量开采页岩气压低了天然气价格，导致对煤炭需求下降。范德胡芬说，美国经验表明，在煤炭价格长期保持低位的情况下，只有增加低价天然气开采量，才可以有效地抑制煤炭需求。她建议中国、欧洲以及其他国家关注这一现象。
报告同时指出，在欧洲能源结构中，煤炭也显现一定优势，导致需求增加。据了解，欧洲煤炭价格从2011年3月的130美元/吨降至2012年5月的85美元/吨。2011年上半年，德国、英国和西班牙三国大幅增加煤炭发电量，减少油气发电量。不过，欧洲煤炭需求也在接近饱和，随着可再生能源更新换代，欧洲煤炭需求到2017年将有所下降，降至略高于2011年的水平。
范德胡芬说，碳捕集与封存技术并未如期得到广泛发展和运用。如果这一技术没有取得突破，而其他国家又无法复制美国减少煤炭需求的经验，煤炭将成为导致全球二氧化碳排放增加的一个潜在风险。
