煤价远低于气价
自从美国大规模使用页岩气后，煤炭业便开始寻找新的市场，他们这样做也是因为近年来中国对于煤炭需求放缓，国际市场煤炭价格下跌，在很长一段时间内跌至每吨100美元以下。低价吸引了欧洲的潜在买家，所以欧洲在2012年上半年对于美国煤炭的购买量上升到第三位。
在欧洲，煤炭绝对算得上是便宜货。欧洲多国的天然气来自于俄罗斯，在与俄罗斯天然气工业公司的谈判中，这些国家处于下风。2012年夏季，欧洲天然气价格高出美国三倍之多，俄罗斯天然气工业公司表示2013年会把天然气价格下降约10%，但这么小幅度的调整显然吸引力不大。
煤炭在欧洲比天然气便宜是不争的事实，这种状况将一直持续，一方面是欧洲本土的页岩气工业已落后美国多年（可能永远也赶不上），另一方面欧洲需要一段时间来修建能进口并储存大量液化天然气的设施。因此，煤炭和天然气的价格对于欧洲的环境起到了决定性作用。
开足马力生产
德国莱茵能源集团在2012年前9个月用普通煤炭和发热量较低的褐煤发电占发电总量的72%，而2011年同期只占66%。因为核电站已被关闭，所以德国要用其他方式来生产更多电力。莱茵能源集团正在哈姆镇建设新火电厂，而另一家大型能源集团E.ON也准备在北莱茵筹建新的火电厂。他们的商业伙伴正在考虑关闭巴伐利亚的燃气电厂。一家瑞典国有公司刚刚在德国东部建成一家褐煤火电厂，又准备在汉堡附近新建一家火电厂。
欧洲没有新建火电厂的国家，煤炭用量也直线上升。在英国，2012年4月，煤炭超过天然气成为发电的主要能源，是2007年以来的第一次。
目前，欧洲用煤企业的煤炭需求量非常大。根据2016年即将实施的政策，不符合欧盟环保标准的火电厂必须关闭或者要配备昂贵的污染控制设备。对那些用煤企业来说，必须在被关闭前开足马力使用煤炭，而这对于煤炭的消耗是一个刺激。
据了解，还有近20家新火电厂在建或者准备建设。此外，根据美国世界能源研究所的调查，提交申请新建火电厂计划的数字很大，达到69家，总发电能力超过6000万千瓦。
如此高的煤炭使用水平在一些国家可能还会持续一段时间。美国彭博咨询公司预测，受环境政策影响，英国、德国和波兰等国家将会受到严重影响。当新政策完全开始执行时，英国火电发电能力将从3300万千瓦下降到1400万千瓦。可德国发电能力不会有大的改变，因为德国新建的火电厂都符合新的环境标准。
大大的玩笑
当欧洲政客们标榜欧洲是世界的环保典范时，对煤炭的需求却在不断增长，这好像开了一个大大的玩笑。欧洲国家都希望逐步停止使用火电，但是其需求量在不断增长。
欧盟的目标是在2020年将碳排放量减少80%（与1990年相比），可是到2009年仅仅减少了17%，2010年，碳排放量再次回升。美国彭博咨询公司预测，2012年欧洲火电厂的碳排放量提高了3%，而2011年只提高了1%。理论上说，欧洲碳排放的价格受到总量管制和交易原则——欧洲碳排放交易体系的控制，应该在开始就杜绝这种结果的出现。欧洲碳排放交易体系规定的排放价格是同排放量成正比上涨的，所以人们都猜测2012年价格会暴涨，但总的来看还比较平稳，交易价大约在每吨6欧元至每吨8欧元。
现在的问题是，这个体系建立起来后，官方好像允许企业超量排放，并不在乎污染程度的高低，一方面来自大企业的游说，另一方面因为这种在环境问题上出现的倒退趋势并没有引起重视。在这种情况下，火电厂对环境的影响也就被忽视了。
2012年11月12日，欧盟委员会建议减少对碳排放项目的放贷额度，但遭到波兰反对，最后不了了之。现在，欧盟有很多棘手的事务都未解决，更不用说在能源环境问题上下功夫了。2014年将组成新的欧盟委员会和欧洲议会，这也意味着关于全欧洲的能源危机问题也会搁置几年，到2020年可再生能源的应用才会提到议事日程上来。
欧盟委员会环境气候官员康妮表示：“我希望欧洲在新能源应用和控制污染物排放两方面都能实实在在，以身作则！”
