日本首相安倍晋三向贝拉克?奥巴马总统提出要求，希望美国政府尽快发放从美国向日本出口页岩气的许可。奥巴马总统也表现了出积极的姿态。

    日本企业目前在美国参与策划的页岩气项目有，中部电力公司、大阪燃气公司与美国费利浦公司（FREEPORT）开展的项目，以及住友商事公司和东京燃气公司的Cove Point液化天然气项目等。虽然目前尚不清楚这些项目是否都能获得许可，但在不久后应会发放一些许可。如果这样，2017年左右就能够正式向日本出口。

    页岩气革命的影响非常大，全球的能源形势为页岩气的发展动向所左右，这样说也不为过。这是因为，以前大量进口天然气的美国成为全球最大的产气国，摆脱对中东的依赖，这种情况不管是从能源供应的角度，还是从国家安全的角度来看，都很有可能使全球发生巨大变化。

    在美国受到全球关注的情况下，页岩气的影响也在某些地区带来了出人意料的变化。

    欧洲煤炭火力发电骤增

    2012年，欧盟境内煤炭火力发电在发电量中所占的比率较上年增加了7％以上。据称增长率达到过去40年的最高值，令人震惊。

    欧洲地区以前在制定《京都议定书》方面起到了推动作用，积极呼吁减排二氧化碳。在全球率先采用了EU ETS（欧盟碳排放交易体系），一直稳步推进二氧化碳减排。在全球变暖对策方面取得较大效果的，是将燃料从煤炭转换为天然气。

    如果将煤炭单位发热量的二氧化碳排放量看作100，那么天然气仅为60。煤炭火力发电的二氧化碳排放量大约是天然气火力发电站的2倍。（当然，最先进的煤炭火力发电站的环保性能会更高一些。）

    如果煤炭火力发电增加，理所当然，欧盟的二氧化碳排放量也在增加。虽然页岩气的可开采储量迅速增加，但低价燃气刚开始流通，煤炭消费就有所增多，这多少令人有些哭笑不得。

    那么欧盟的煤炭火力发电为何会迅速增加？国际能源署（IEA）首席经济学家、国际能源署每年发表的《世界能源展望》主编比罗尔（Fatih Birol）做出如下分析。

    “在发现了页岩气的北美，煤炭出现剩余，失去市场的低价煤炭最终流入欧洲。北美燃气价格远远低于合理价位，这推动了煤炭消费。”

    在北美燃气市场“亨利港”交易的天然气价格仅为3～4美元。为全球最大买家日本的进口价格的5分之1左右。比罗尔叹息地说：“亨利港的燃气价格过低，投资吸引力较小，燃气资源开发目前已经陷入停滞。”

    煤炭在日本也开始复苏

    反过来看日本。以东京电力福岛第一核电站事故为契机，日本全国核电站停运，天然气进口量迅速增加。作为全球最大的买家，日本大肆搜购天然气，因此拉大了与亨利港的价格差。

    由于核电站停运导致燃料费负担增加，电力企业都提出申请，要求提高电价。天然气价格暴涨也是推动电价上涨的重要因素。日本经济产业省在审查电价时，要求电力企业想方设法削减燃料费。

    在这种形势下，日本也出现了煤炭火电复苏的动向。

    东京电力于2月15日开始受理新建火力发电站投标申请。从东电提出的发电价格等条件来看，只有采用煤炭火力发电才能够参加投标。东电在2012年11月公布的《集中实施改革行动计划》中，作为福岛县重建策略，也提出了建设“全球最先进煤炭火力发电站计划”。