2005年，堪称“探路者”的新汶集团挺进大西北，踏上了闯荡天山南北的艰难创业之旅。历经三年的勘探，在伊犁河两岸获得煤炭资源储量130亿吨。踩着储量庞大的几乎“不可想象”的煤田，担负省外“找矿”重任的新汶人，却一点也没兴奋起来——漫漫路途使得外运受阻，硬逼着必须寻求就地转化。以煤制天然气为主产品、以焦油、中油等为副产品的新天煤化工项目应运而生，担负起了伊犁能源公司拉长产业链条，转型升级的使命，也被新汶人喻为一项“争气”工程。

　　新天煤化公司工艺技术部经理刘加庆介绍说，实施煤化工转化，伊犁优势明显，境内伊犁河水量丰沛，煤化工项目大量需要的水源方便可取；在这里集团还拥有一座年生产能力达600万吨的特大型矿井，煤炭资源储备丰富。基于此，2009年山东能源启动煤制天然气项目，就地推进煤炭转化。

　　瞄准“国际先进、国内一流”水准，新天煤化高点起步，不惜重金多元整合国内外尖端技术，化工项目常见的污水、废气、炉渣等副产品，在这里都能有效转化、循环利用或实现零排放，真正打造循环经济示范园区，新天煤化工项目也因此被列为国家“十二五”煤炭深加工示范项目。

　　据悉，项目主产品天然气将接入“西气东输”二、三线，缓解包括山东在内的东部沿海省份天然气紧缺现状。目前，项目土建工程已基本完成，年内计划完成全部设备安装，明年可进行投料试车，配套矿井已具备试采条件。