淄博地区的煤炭资源丰富，且煤质较好，德国人以“巨野教案”为借口与清政府订立《胶澳租界条约》，攫取了胶济铁路修筑权和胶济铁路30里之内的采矿权。

有了侵略的正当理由，接下来就得为疯狂掠夺做准备了。1898年，一支德国政府派遣的勘探队“名正言顺”地来到淄川、博山勘探矿产资源，为后期大规模开采做准备。

接着是运输问题，1899年6月，德国政府批准成立的德华铁路公司和德华矿务公司，筹资5400万马克用于修筑东起胶澳即青岛，西至济南的胶济铁路及张店至博山的支线，另筹1200万马克用于铁路沿线矿山设施的建设。

这是规划中胶济铁路线路图。山东省的第一条铁路——胶济铁路及张博支线于1899年开始修建，1904年6月胶济铁路及张博直线全线建成通车，同时，他们开始修筑淄川至洪山的运煤专用线。

1899年10月10日，德国14家大银行投资兴办的德华矿务公司成立，总部设在柏林，在青岛设经理处，由专人经营在华业务。德华矿务公司在山东主要有三大板块，分别是淄川煤矿、坊子煤矿和金岭铁矿。1902年，德华矿务公司采用近代钻探设备，在淄川矿区进行了全面勘探。因淄川煤矿资源丰富、煤质优良，成为经营重点。

1904年，由德国投资建立的德华矿务公司在淄川车站东南6.5公里处的先河公司厂区，开凿了淄博第一眼竖井“淄川竖井”，1906年9月投产，当月就产煤1200吨。

他们为矿井安装了先进的采掘机械，使用蒸气绞车提升，在井下主要大巷铺设铁路，使用矿车运输。采用自然通风辅以机械通风，井下局部采用蒸汽压缩机通风。增设了空气压缩机，局部使用风钻钻眼，甘油炸药和火雷管爆破。另外，还设置了蒸汽抽水机，形成了多水平阶段式排水系统。这是淄博第一个采用先进技术、设备、管理方式的矿井，大大提高了生产能力。以此为标志，淄博煤炭开始了大规模的工业化开采。

从1904年到1914年，10年时间德华矿务公司先后开凿了“淄川竖井”、“海特尔井”俗称“北大井”、“马尔他井”等三个出煤矿井。

1906年，德华矿务公司从德国运来了第一套25千瓦柴油发电机组安装在淄川炭矿所供照明用电。

虽然做足了长期侵略准备，但因经营不善，1913年1月1日与山东铁道公司合并，称山东路矿公司。

第一次世界大战爆发后，德国无暇东顾。1914年11月，日本侵占青岛后，德国投资的铁路、矿山全部被接收。至此，德华矿务公司退出历史舞台。14年时间，掠夺淄博煤炭150余万吨。