德国是世界上最大的褐煤生产国，2012年德国最大的能源供应和基础设施服务商莱茵集团36％的电力供应来自褐煤。褐煤是煤化程度最低的矿产煤。褐煤的燃烧值低，同时也会带来严重的环境污染。
虽然德国制定了一系列清洁能源发展计划，但至今仍未能有效抑制褐煤使用。德国民众对此十分不满。最新民调显示，德国80%的国民表示希望德国停止使用煤炭进行发电。大部分受访者认为，德国应于2040年前退出煤炭发电。
调查结果还显示，34%受访者认为德国应在2030年前退出煤炭发电，80%受访者支持政府在2040年中期退出煤炭发电，95%受访者支持从短期到中期逐渐放弃煤炭。出乎意料的是，尽管德国社会民主党历来与采矿行业关系密切，但是该党却对此次调查结果表示支持。
业内人士指出，没有退出煤炭发电的能源转型不是完整的绿色转型。煤炭对德国来说并非不可或缺。加快可再生能源发展能够有效弥补弃煤产生的电力缺口。提升能源效率，建立更多天然气发电厂同样行之有效。
虽然民众意愿强烈，但通过政策限制褐煤使用对德国来说十分困难。路透社报道称，行业协会Debriv 2012年的数据显示，虽然德国的绿色能源政策加强了对风能、太阳能等可再生能源的补贴，但褐煤的开采率依然维持在5.1％。褐煤发电厂2012年贡献了约159亿千瓦时的电力，约占德国电力生产总量的25.7％。
德国政府表示，为了保障能源供应稳定，德国需要煤炭、天然气等基础能源，以及风能、太阳能等不稳定的可再生能源。之所以将煤炭作为首要能源，是因为与天然气相比，企业通过煤炭发电更容易实现盈利。天然气发电站难以盈利目前在欧洲是一个普遍问题，相较之下煤炭发电的经济优势则十分明显。德国意昂集团的首席执行官约翰内斯·泰森表示：“天然气的发电份额正在不断被燃煤挤占。”
2012年，由于能源使用效率的提高，德国碳排放量保持稳定，但其污染物排放量却增加了1.6％，其中部分原因即为褐煤的燃烧与使用。德意志银行近日发布报告称，由于由于能源效率提高，可再生能源发电增长，未来预计欧洲煤炭市场需求将持续下降。
停止使用褐煤是德国的环保目标之一。根据德国应用生态学研究所的数据，褐煤的二氧化碳排放强度数值达到了每千瓦1153克，相比之下天然气每千瓦时二氧化碳排放强度仅为428克。早前有消息称，德国今年很可能会增加税收，以确保政府筹集550亿欧元的低碳能源转型资金。开普勒资本市场分析师英戈·贝克尔表示：“今年德国有可能增加核燃料税，并开征褐煤税。若真如此，可能会对国内煤炭市场造成冲击。”
