早在晋代，人们就已能开凿出深八丈的矿井，在这样深的矿井中采煤，想必已有了一定的通风措施。

    南北朝时期，少数煤窑能够在较低处开一个入风孔，以保证煤窑有适量的新鲜空气。地理学家郦道元在《水经注》一书中记载了大同一带煤窑开凿了“风穴”，而且“穴中肃肃常有微风”。据考证，“风穴”很可能是煤窑通风的进风洞口。

    随着生产规模的扩大，煤井的深度和延伸距离加大了，因而井下通风也愈加重要。考古工作者于20世纪60年代在河南鹤壁发掘的一处宋代古煤井，共包括十个采煤区，井下形成了自然通风系统。

    到了明代，人们对井下有害气体的认识越来越深刻，并在长期实践的基础上，初步形成了煤矿通风理论。明代科学家宋应星在《天工开物》中明确指出了煤井内“毒气灼人”，明代医药学家李时珍在《本草纲目》中提醒人们注意不要“中煤气毒”，清代学者陈聂恒的《边州闻见录》中也有“煤烟气亦足死人”的记载。因此，必须解决“其入也，入深苦闷”的问题（《农部琐录》）。在这种认识的基础上，明末清初的著名学者孙廷铨认为，开煤井首先要做到“令气交通”，“以达其阳”，这样才能“攻坚致远”。煤井内出现风量不足的现象，被矿工称为“憋气、煞气、闷气、闷亮”等。对此也有一些检验的土办法。有的把小动物带入井下，视其活跃程度；有的用矿灯来检查，看矿灯火苗的亮度和高矮。因此，有的矿工将风量不足称为“闷亮”。

    明清时期，煤井的通风方法很多，主要有：

    一、设置风井（气井）和通风巷道，形成完整的风路循环。孙廷铨在《颜山杂记》中记载了山东博山地区煤井“凿井必两，行隧必双”，“令气交通，以达其阳。攻坚致远，功不可量，以为气井之谓也”。所谓气井，就是今天所说的风井。“行隧必双”，是说在开凿巷道的同时，开凿一条通风巷道。在《滇南矿厂图略》（清吴其浚撰）中也有“上置风穴（风井）”的记载。古时煤窑多为“独眼井”，为形成循环风流，在井筒（多为方形井）的一角从下而上砌出一道表墙，表墙下部是回风口，表墙高出井口，形同烟囱，俗称“噘嘴”，利用高低差，清风从进口下去，浊气由“噘嘴”抽出。

    二、搞好瓦斯抽放。宋应星在《天工开物》中介绍了一种有趣的办法：“将巨竹凿去中节，尖锐其末，插入炭中，其毒烟从竹中透上，人从其下施　拾取。”这的确是个简便的方法。

    三、用机械向井内压风。常用的机械有风车、风扇、风柜、牛皮囊等。清代王崧的《矿厂采炼篇》就讲，“入深苦闷，掘风峒以疏之，作风箱以扇之”，“风柜略如风米之箱。后半截窝路深远，风不透入……设此可以救急”。此外，还有的向井内投泥泼水，以带风入井；封闭采空区，防止跑风；在出风口设置火炉或吊挂火锅，使气温升高变轻，加快出风速度。

    为便于井上清风进入井内，至迟于清代即有风筒出现。其风筒形制五花八门。北京西山有的煤窑用荆条编制风筒，外面涂以泥巴；内蒙古元宝山地区曾有用桐油油过的布风筒；南方有竹编风筒，还有苇编、木板等形制繁多的风筒。至于为防止新鲜空气跑掉漏风，估计在清代已创制了风门。《犍为县志》就讲：“凡窝路至堂子（工作面）之入口处，须置一门，随启随闭，以免风于中途由窝路逸洞外。”

    上述这些通风办法凝聚着古代矿工的实践经验与智慧，其中有的办法，至今在一些小煤矿中仍然沿用，足见其生命力之强。