中国是全球最大的煤炭消费国，已连续4年成为煤炭净进口国，其进口量占全球煤炭贸易量的95%左右。据中国海关总署统计，从2008年至2012年的5年间，中国煤炭进口量从4040万吨，一跃上升到了2.89亿吨。今年1-4月份，中国煤炭进口量已接近1.1亿吨，同比增长25.6%。
然而据中国行业咨询网监测，随着煤炭进口量的增加，大量低热值、高灰分、高硫分的劣质煤也随之涌入中国。目前，中国大量进口的劣质煤主要来自印尼和越南。其中，印尼煤发热值大多在4500千卡以下，即便是发热值高于4500千卡，硫分高于1%的煤炭比例也很高；而越南出口到中国的主要是10、11标号系列的无烟煤，灰分都超过25%。数据同时显示，中国对品质低下的褐煤的进口量增长迅速。过去3年中，中国褐煤年进口量增长了9倍以上。2012年，中国褐煤进口量为5371万吨，同比增长37.2%，占煤炭总进口量的18.6%，今年1-3月份，这一数字进一步提高至20.3%。尽管印尼褐煤发热量小、硫分高，但因为价格较低，中国电力企业十分愿意采购，将其与国内优质煤掺杂使用。
