冀中能源邢东矿在解放思想大讨论的过程中，敢于向难题亮剑，该矿通过技术创新，开创煤炭加工先河，建成国内首个井下“洗煤厂”井下排矸系统应用，率先实现了煤炭生产井下预排矸石。这一创新是把以往在地面上进行的初步洗选工序搬到矿井下。如此一来，以前随原煤一起被运到地面上的矸石，大部分将被洗选剔除不再升井。
这是在其他煤矿都见不到的新景观：在冀中能源邢东矿800米井下长160米、宽6米、高7米的“巨型”巷道里，一套煤炭洗选加工设备正在运行：一条皮带把从工作面采出来的毛煤运进来，在另一侧，却成了两条皮带分别把原煤和矸石运出去。
“这就是我们的井下洗煤厂，更准确地说应该称作‘井下预排矸系统’，通俗地说，就是原煤不升井，在地下就洗选排矸，实现提纯提质。”邢东矿矿长谢国强告诉记者。
为什么把洗煤厂搬到地下？“矸石是煤矿最大的污染源之一，占用土地成本高，社会危害大。邢东矿2001年投产，由于位于邢台市区，煤层上就是村庄，对煤矿环境提出了更高要求。在建矿之初就没有打算堆积矸石山，我们通过矸石充填开采技术成为国内首座没有矸石山的矿井。”谢国强说，“但之前我们只能开采原煤，价格相对高品质煤炭始终‘低人一等’，如何在保证矸石零堆放的前提下进一步提升煤炭品质，这是我们必须思考的问题。”
井下洗煤厂就此浮出水面。作为“十二五”期间国家级重点科技项目，这项名为“深井煤矿井下跳汰排矸及矸石回填系统研发”项目首次提出了在井下直接把矸石从原煤里排出来并直接充填到巷道里的解决方案，填补了国家煤炭行业井下排矸技术的空白。
据谢国强介绍，该套井下排矸系统从提出到正常生产仅经历了短短2年的时间，今年开始投入使用，不仅技术上实现了在井下条件变化剧烈的状况下保证原煤质量的稳定，更在排矸设备上取得了突破性进展——摆轴筛、刮板筛分机、柔性空气室跳汰机等三项技术国内领先。
记者注意到，该系统共占有井下空间6000多平方米，规模相比井上洗煤厂小些，分为筛分破碎、跳汰洗选、煤泥水处理系统三部分。开采出的原煤由运输皮带直接运来，经过振动筛、筛分刮板机、柔式空气室跳汰机、压滤机的层层处理后，最终把矸石和煤炭分离，再由两条皮带运送到矸石仓和煤仓。之后，分选出的矸石直接充填到井下巷道，高品质煤炭则提升到井上进一步加工。与井上洗选厂相同的是，井下洗选用的煤泥水处理系统同为闭路循环，实现了清洁生产。
“排矸系统的原理并不复杂，打个比方，就像做饭时淘米一样。”据谢国强介绍，分离煤和矸石分主要是利用煤和矸石的密度差别，先把煤和矸石放进水里，然后从底下向上鼓风把这种混合物鼓动起来，密度大的矸石落到下面，密度小的煤漂在上面，再用水一冲，煤就从矸石里面“淘”了出来，纯度自然大为提升。
把原本在地面的洗煤设备搬迁到井下，表面看来仅仅是从“上”到“下”的搬迁，但谢国强表示：“这是对原有矸石充填开采技术的一个延伸，是对煤炭开采的又一次革命，也为邢东矿带来了意料之中的经济效益。”据介绍，以灰分为依据的结算标准，每2个灰分点为一个基本的区间，每个区间结算价格平均相差20元左右。1-6月份，该矿筛混煤灰分从最初的23%-24%左右持续下降，6月份以来始终将筛混煤灰分控制在20%以下，灰分的清除让煤价不降反提，截至目前，累计增收近2000万元。经过“洗选提纯”的高品质煤炭在进一步加工，摇身一变为成品精煤更是价格激增，在炼焦、冶金行业中供不应求。
“运行井下预排矸系统，将洗选出的矸石直接充填，不仅节省了电费、运输费、洗选加工损耗等各项费用，而且间接地提高了原煤的开采效率。”该矿总经济师曹剑锋介绍，“更重要的就是大大减少了矸石升井后对环境造成的污染，达到了保护环境的目的，对国企转型，做创新型矿井，具有十分重要的意义”。
