成立于1984年的皖北煤电集团，在很长时间内都是一个资源相对短缺、产业结构单一的地方性企业。然而在2002年以来，在新世纪经济转型的浪潮中，伴随着不可再生的短板以及新能源开发的热潮，这家中国企业500强之一的国企通过走出去战略，放眼全球谋布局，打造“生产+物贸”多元发展模式，走上了一条现代化的转型升级之路。
为了突破后备资源不足的发展瓶颈，皖北煤电集团从2004年起大力实施“走出去”战略，成立子公司“北方能化”，先后在山西、内蒙古站稳了脚跟，取得后备煤炭资源37亿吨。2010年，与中煤地质工程总公司携手合作，勘查开发澳大利亚煤炭资源，该勘查区估计储量100亿吨，开发效益十分可观。自此，皖北煤电叩开了走出国门储资源的大门，“走出去”战略的成功实施，使该集团公司由区域性企业变为跨区域经营的全国性企业，扩大了企业生存、发展空间。据统计，“十一五”期间，皖北煤电集团取得了跨越式的发展，年增幅在30%以上，逐渐形成以恒源股份、淮化集团、北方能化“三大板块”为主、子分公司并行发展的局面。
为增强企业抵抗风险能力，2003年底以来，皖北煤电集团先后成立了皖煤运销、长江能源两家煤炭物流公司，购买了自备列车和海轮，组建了华江航运公司，构建起铁运、海运、江运共同发展的营销网络，触角延伸到全国18个省市区，年交易商品煤1000万吨以上。至此，该集团已发展成为“以贸为主，产、物、贸一体化”的综合经济体，实现了新一轮的转型升级。
与此同时，为改变以往体制僵化，用人多、效率低，成本高的弊端，近年来，该集团积极引进现代企业管理，安全生产在地质条件复杂、灾害程度严重的情况下多年来保持稳定。这些都为企业实现跨越式发展提供了坚强的保障。
十年前，与国内其他大型煤电能源集团相比，地处安徽的皖北煤电集团曾经并无优势，发展历史短、规模较小、产业结构单一、后备资源匮乏。然而，经过近十年大刀阔斧的改革，通过从煤到煤化工的产品转型、从省内到海外的地域转型、从煤炭生产到物贸的产业转型，皖北煤电集团目前已步入良性发展的快车道。
