现在超硬工具材料的原料是金刚石和立方氮化硼(CBN)。它们的突出特点是硬度高。金刚石是目前自然界已知的最坚硬的材料，立方氮化硼是硬度仅次于金刚石的材料。但CBN的化学稳定性和耐热性比金刚石好，特别是铁族金属，容易被金刚石转化成石墨，而CBN对铁族金属有很好的热稳定性和化学稳定性。因此，在加工铁族金属的许多场合，CBN被用来代替金刚石制品。金刚石工具(包括镀膜工具)主要用于各种非金属材料和有色金属材料的车、铣、镗、钻等过程，如木材、玻璃、硬塑料、橡胶、建材、碳纤维、陶瓷、耐火材料、铜、铝基复合材料及合金等。CBN刀具主要用于淬硬钢、冷硬铸铁、不锈钢、高温合金和耐磨涂层。