从开始使用分析方法监测环境开始，环境分析方法的发展经历了三个阶段:第一阶段，经典的分析化学方法；第二阶段是分析化学，物理方法和生物方法，主要是仪器分析。第三阶段，遥感、遥测等技术和自动连续监测技术。
随着环境监测指标越来越多，环境监测系统也越来越复杂，环境监测中几乎采用了当代分析化学及相关学科发展起来的各种分析方法和测试手段。每种方法都有其特定的适用对象和适用范围，因此应根据监测目的、监测对象、浓度水平和实验室设备条件选择分析方法。所选方法必须能够满足以下要求:
(1)准确度监测方法的准确度必须得到认可。不准确的监测数据不仅不能说明问题，还会导致错误的结论，造成严重的后果。环境监测数据关系到人类健康和相关方的经济利益。因此，其准确性首先应该通过监测方法来保证。
(2)灵敏度要求能监测低浓度水平的污染物，或能测量绝对量极小的样品。因此，必须采用各种高灵敏度的测试方法。
(3)选择性环境监测对象成分复杂，要求分析方法对被测成分具有良好的选择性，甚至特殊方法，尽可能避免共存物质的干扰，既能简化处理，又能提高测定的准确性。简单方便:在保证监测质量的前提下，使用的方法和仪器越简单越好，这样就可以在实验室之外推广监测鲤鱼。
(4)标准化
环境监测工具具有广泛的社会性。为了保证监测质量和监测数据的可比性，各国都颁布了统一的标准化分析方法供使用。对于一些重要的环境污染物，国际上已经颁布了统一的标准方法。可以认为，标准方法是公认的成熟可靠的方法，满足上述条件。随着监测方法的发展，现有的方法将得到改进和完善。一些新的环境污染物分析方法还有待建立。
