拥有160多万平方公里土地，这是新疆的巨大优势。但事物往往是两面的。广袤的土地使得运输距离大大增加，这又在很大程度上限制了新疆经济的发展和与内地的经济往来。
新疆储量丰富，预测储量超过2万亿吨，位居全国第一，而且很多资源开采条件较好，但过高的运输成本和运力的不足限制了新疆煤炭工业的发展。很长一段时间，新疆煤炭的流动范围仅限于区内，像是一座“煤炭孤岛”。
量增价跌，疆内行情也不好
上半年，新疆共生产原煤6491万吨，同比增长5.8%；销售原煤6842万吨，同比增长10.01%。与内地一些煤炭大省（自治区）相比，产销的绝对数并不亮眼，但增长幅度让人艳羡。
根据新疆统计局的数据，上半年，新疆规模以上工业在燃气、有色、电力等行业的拉动下呈现稳中有进态势，实现增加值1297.05亿元，同比增长11.4%。新疆煤炭的产销量则在逐月走低，出现了明显的后劲不足。
后劲不足的直接结果就是的下跌。6月底与年初相比，高热值价格每吨下跌25元左右，总体维持在每吨120元至每吨180元之间。和内地相比，价格低得惊人，这也反映出煤炭资源的丰富和煤炭开发的便利。近年来，这种丰富、便利和国内煤炭市场的红火吸引了很多区外企业进入新疆进行煤炭资源开发。
圈多采少，蓝图实现还很远
2012年9月，新疆准东经济技术开发区升格为国家级，这个面积1.3万平方公里的园区，煤炭预测储量达到3900亿吨。到今年5月，国内电力龙头企业和40多家其他地区的到准东参与开发。根据规划，2015年，准东将实现煤炭采选1.18亿吨、火电装机2200万千瓦、煤电冶480万吨、煤制烯烃120万吨、煤制尿素120万吨、煤制天然气120亿立方米的规模。
蓝图的实现还需要具体的行动。从目前来看，主要受制于区位因素，新疆煤炭资源的开发仍存在圈多采少的问题。新疆的很多煤炭资源开发成本很低，一些企业先圈占了资源，再等待时机。目前，全国煤炭市场普遍不景气，让这些企业无暇顾及暂时无法产出效益的新疆煤炭。
尽管如此，新疆煤炭工业的发展大势还是难以改变的。根据新疆煤炭工业局的测算，今年新疆煤炭产能将达到1.81亿吨。未来几年，新疆煤炭年产能将达到4亿吨左右。
新疆的煤炭主要用于外运、煤电和煤化工。目前，煤化工的需求尚未被完全激发出来，煤炭外运量仍然较小。据不完全统计，上半年，新疆煤炭外运总量为1350万吨左右，主要运往甘肃等地。其中，铁路外运650万吨左右，同比增长30%；公路外运700万吨左右。
疆电外送，“孤岛”对外联络线
2010年11月3日，新疆电网与西北电网联网，结束了长期以来新疆电网孤网运行的状态。转年，新疆电网便实现外送电量32亿千瓦时以上。根据新疆有关方面年初的预测，今年新疆电力新增装机容量1100万千瓦，增加用煤2470万吨。再加上冶金、煤化工等新增用煤需求，全年煤炭需求量将增加4500万吨以上。但由于经济增速放缓和投资力度减弱， 现预计今年全年煤炭需求增加量将不超过3000万吨，全年的需求总量在1.6亿吨左右，煤炭市场仍将供大于求。
或许在未来几年，在煤运通道尚未完全打开、煤化工潜力尚未完全释放的情况下，电力将成为新疆煤炭产业发展的重要推动力量。根据规划，到“十二五”末，新疆将再建3条特高压直流输电线路，需要配套火电装机规模约3600万千瓦。根据新疆电力公司的测算，“特高压”每年可消耗原煤6800万吨。
