火灾与爆炸都会带来生产设施的重大破坏和人员伤亡，但两者的发展过程显著不同。火灾是在起火后火场逐渐蔓延扩大，随着时间的延续，损失数量迅速增长，损失约与时间的平方成比例；火灾时间延长1倍，损失可能增加4倍。爆炸则是猝不及防，可能仅在一秒钟内爆炸过程已经结束，设备损坏、厂房倒塌、人员伤亡等巨大损失也将在瞬间发生。
　　
　　1．爆炸特点
　　
　　(1)爆炸性气体混合物的爆炸。在石化、化工生产过程中，发生的爆炸事故大多是爆炸性气体混合物的爆炸。可燃性物质从工艺装置、设备管线、阀门等处泄漏出来，或者是空气进入可燃气体存在的设备管线内，遇到火源即可发生爆炸事故。
　　
　　(2)粉尘爆炸。粉尘本身的理化性质(燃烧热、氧化反应速度等)以及粉尘的颗粒大小、粉尘浓度都是粉尘爆炸的影响因素。水能抑制粉尘的悬浮性，因而降低了粉尘的爆炸性。
　　
　　(3)蒸气爆炸。处于过热状态的水、有机液体、液化气体等，瞬间气化而产生的爆炸现象，称为蒸气爆炸，又称沸腾液体扩展为蒸气爆炸。蒸气爆炸不同于一般的爆炸，着火源不是蒸气爆炸的必备条件，只要气、液两相的平衡遭到破坏就能引起蒸气爆炸。
　　
　　2．事故危害
　　
　　爆炸通常伴随发热、发光、压力上升、真空和电离等现象，具有很强的破坏作用。它与爆炸物的数量和性质、爆炸时的条件以及爆炸位置等因素有关。主要破坏形式有以下几种：
　　
　　(1)直接的破坏作用。机械设备、装置、容器等爆炸后产生许多碎片，飞出后会在相当大的范围内造成危害。一般碎片在100～500m内飞散。
　　
　　(2)冲击波的破坏作用。物质爆炸时，产生的高温高压气体以极高的速度膨胀，像活塞一样挤压周围空气，把爆炸反应释放出的部分能量传递给压缩的空气层，空气受冲击而发生扰动，使其压力、密度等产生突变，这种扰动在空气中传播就称为冲击波。冲击波的传播速度极快，在传播过程中，可以对周围环境中的机械设备和建筑物产生破坏作用和使人员伤亡。冲击波还可以在它的作用区域内产生震荡作用，使物体因震荡而松散，甚至破坏。冲击波的破坏作用主要是由其波阵面上的超压引起的。在爆炸中心附近，空气冲击波波阵面上的超压可达几个甚至十几个大气压，在如此高的压力作用下，建筑物被摧毁，机械设备、管道等也会受到严重破坏。当冲击波大面积作用于建筑物时，波阵面超压在20～30kPa内，就足以使大部分砖木结构建筑物受到严重破坏。超压在100kPa以上时，除坚固的钢筋混凝土建筑外，其余部分将全部破坏。
　　
　　(3)造成火灾。爆炸发生后，爆炸气体产物瞬间内扩散，对一般可燃物而言，不足以引起火灾，而且冲击波造成的爆炸风还有灭火作用。但爆炸时产生的高温、高压，建筑物内遗留大量的热或残余火苗，会把从破坏的设备内部不断流出的可燃气体、易燃或可燃液体的蒸气点燃，也可能把其他易燃物点燃，引起火灾。当盛装易燃物的容器、管道发生爆炸时，爆炸抛出的易燃物有可能引起大面积火灾，油罐、液化气瓶爆破后最易发生这种情况。正在运行的燃烧设备或高温的化工设备被破坏，其灼热的碎片可能飞出，点燃附近的燃料或其他可燃物，引起火灾。
　　
　　(4)造成中毒和环境污染。在实际生产中，许多物质不仅可燃，而且有毒，发生爆炸事故时，会使大量有害物质外泄，造成人员中毒和环境污染。