自60年代初西欧发现了大型天然气田之后，天然气在能源市场上才赢得了重要的地位。
今天，天然气在德国被用于供暖、烹饪和热水供应，同时也用于产品加工和工业生产所需的过程用热，由于采用了热-电联供系统，天然气成为发电的重要部分。2004年，德国天然气的需求量约9960亿KWh，占一次能源总需求量的约22．4％。继石油(约占3S，4％)、煤(约占25％)之后成为德国能源供应的第三大支柱(图1)。
2004年德国天然气在不同领域的消费分配(图2)：
图1．2004年德国一次能源消费量
图2．2004年德国天然气的消费
1．1 德国天然气经营结构
在德国，从事天然气供应的企业约700家，从业人员约36000人。天然气行业内部有不同级别的供气公司。负责远程输送和进口天然气的公司将国内的天然气或者从国外进口的天然气卖给跨地区的、地区的和当地的天然气供应公司以及大工业企业用户。地区的和当地的天然气供应公司再为家庭和小工商用户供气。
图3．天然气经营结构
德国的天然气公司已建造了与送气相匹配的管道系统和有关配套设备，足以承担天然气的输送经营。德国天然气管网的总长度约375000公里。2004年德国天然气工业的总投资约为20亿欧元，其中约62％是用于管网的扩建和更新。天然气供应链中费用最大的部分是最终用户。在城镇范围至少有总投资的80％用于新建的管道中。
地方和城镇燃气公司自行建设、运行和监督本地区密集如麻的燃气管网，管网压力调节和燃气计量是由管网中的配套设施和装置来完成的。
2．天然气行业的安全措施
保证安全在天然气输配中是最重要的。德国在基本法中规定了公民享有保障人们生活和生命免受伤害的权利。涉及到德国的天然气行业，不仅要通过采用各种安全措施来保护用户生命和生活的要求，而且也要限制由能源设备的损坏而引起的经济损失和给第三方造成的危害，要将由于供应设备的事故和损坏而造成的损失降低到最小的程度。
图4．德国天然气管网的发展
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