晶体是内部粒子(原子、离子)在三维空中周期性重复排列(即有序排列)的固体。因为颗粒是有序排列的，所以晶体具有晶格结构，称为晶体结构。不同的晶体，颗粒种类不同，颗粒的排列方向和间距不同，所以有不同的晶体结构。

由完整的单晶或晶体簇产生的矿物在自然界中很少见，它们只能在晶体腔的裂缝中找到。这是因为矿物晶体完全发育的一个重要条件是好的空室可以自由生长，溶液的过饱和度比较低，这样矿物的结晶速度就比较慢。

在一定的温度和压力条件下，流体与洞壁围岩不断相互作用，从而可以生成各种发育良好的矿物集群。

矿物不同于观赏石。观赏石是矿物晶体的入门级。大自然的鬼斧神工赋予了观赏石不可预知的艺术效果，人们从中获得了意想不到的审美享受。矿物种类繁多，如红色矛头的朱砂、柱状晶体或晶簇的雄黄、棕黑色厚板状晶体的黑钨矿、集合体的孔雀石、长柱状透明或半透明晶体、块状和片状的自然金、螺旋状和树枝状的自然银、不同颜色的玛瑙等。矿物晶体的欣赏主要看其颜色组合、晶体的完整性和品种的稀有程度。有时候有些矿物本身并不稀有，但当它们组合在一起，成为各种颜色的簇群时，这样的组合往往会成为观赏石中的极品。它会呈现出五彩缤纷、晶莹剔透的艺术美感，其效果是单一水晶所无法企及的。