煤中的硫是有害的杂质。比如用作动力燃料时，燃烧产生二氧化硫，成为空气污染的主要成分。在炼焦过程中，煤中的大部分硫转化为焦炭。焦炭含硫量增加，高炉和石灰石用焦量增加，生铁产量减少。当硫进入生铁时，钢的质量会降低。硫化物随碎石排出堆积，氧化受热，导致煤炭自燃，产生二氧化硫污染大气和酸雨，危害很大。