稀土元素在地壳中分布十分广泛，但是分布却很不均匀，其中亚洲有中国、印度，北美有美国、加拿大，还有俄罗斯、澳大利亚、南非、埃及等几个国家。世界稀土资源储量最大的国家是中国，其中，内蒙古包头的白云鄂博稀土矿是以氟碳铈矿为主的，与美国加利福尼亚的芒廷帕斯矿并称世界的最大矿之一。根据中国稀土学会统计，截至2009 年世界稀土资源量(折合稀土氧化物REO)为8，109万吨，其中中国为1，859 万吨，占世界稀土资源量的23%。其它稀土资源丰富的国家或组织包括独联体(23%)，美国(16%)，澳大利亚(7%)和印度(4%)。世界上许多国家的稀土产品对中国的稀土有很强的依赖性，从产量来看， 2011 年中国稀土约为9.7 万吨，稀土产品产量已经接近了世界总产量的90%，在国际市场上处于绝对的垄断地位。 中国的稀土资源和稀土产业主要有以下特点。

1大储量

目前，中国稀土矿业工业储量和远景储量均居世界第一。其中，位于内蒙古自治区包头市的白云鄂博矿不仅储量居世界第一，而且具有得天独厚的开发条件。是目前中国乃至世界最大的稀土矿。

2稀土资源品种丰富。

中国的稀土矿物不仅种类丰富，包括各种轻稀土矿物，如氟碳铈矿和独居石，还有重金属矿物，如离子矿物和磷钇矿。同时，还有一些具有一定工业价值的稀土矿物，如褐钇矿。

3稀土资源是& ldquo北轻南重& rdquo的分布特征

目前我国已探明的稀土矿产中，北方主要分布在内蒙古白云鄂博和山东巍山，南方主要分布在江西甘南、四川凉山和广东北部，形成& ldquo北轻南重& rdquo的分布特征。轻稀土主要分布在北方的内蒙古，离子型中重稀土主要分布在南方的江西等地区。

4轻、重稀土开采利用存在问题。

稀土矿含量丰富，用途广泛，但往往伴有有害的放射性元素，如钍，不仅容易造成环境污染，还会对人体健康和生态环境造成一定的压力。在内蒙古自治区包头市郊区，包钢稀土形成的稀土废渣随废液通过管道被运送到尾矿坝，日积月累。目前已形成1.7亿吨& ldquo稀土湖& rdquo，严重污染环境；在江西赣州，一些矿区甚至井水被污染，严重威胁当地居民健康，引发恶性疾病高发。离子型中重稀土矿称为& ldquo工业味精& rdquo，是世界各国争相抢夺的稀有矿产，世界上已探明的重稀土分布几乎全部集中在中国南方。离子型稀土中的稀土元素以离子状态吸附在土壤中，矿区分散，矿点众多，采富弃贫、易采难采现象严重，资源回收率低，大规模工业开采难度大。

5稀土工业形成完整的工业体系。

我国稀土工业经过近50年的发展，开发利用技术全面提高，特别是中国科学院院士徐光宪教授提出稀土梯级理论后，稀土矿技术有了显著提高。中国建立了内蒙古包钢稀土公司、甘肃稀土公司、四川金攀西稀土有限公司、江西西南稀土高科技股份有限公司等大型稀土生产公司，以及众多中小企业。目前已从稀土矿的开采、冶炼、加工、分离发展到稀土设备制造和稀土产品应用，表明我国已形成完整的稀土工业体系。日益增长的生产规模和不断增加的产品种类都预示着中国已经成为世界稀土工业强国，稀土工业也将向全方位、高精度方向快速发展。

6 .稀土市场稳步发展，R&D水平进一步提高。

中国稀土产业的快速发展不仅基本满足了国内经济社会发展的需求，也为全球稀土地位的发展做出了巨大贡献。随着中国经济的快速发展，中国稀土行业市场也在不断扩大，形成了国有、民营、外资等多种经济成分的投资状态，稀土市场的现金规模也在不断增长。科研水平的提高主要体现在稀土新材料产业的进步和发展上，如稀土激光和发光材料、磁性材料、稀土储氢材料、稀土超导材料、稀土气体净化催化材料等。同时，稀土的高效特性在节能灯、镍氢电池等民用终端产品上的应用，也在很大程度上满足了世界范围内高技术产业发展的需要。