实际颗粒的外形通常是非球形的，当一个颗粒的某一物理特性与同质球形颗粒相同或相近时，我们就用该球形颗粒的直径来代表这个实际颗粒的直径，称之为等效粒径。根据不同的测量方法，有不同的等效粒径，如：

1)等体积粒径:即与被测颗粒体积相同的均质球形颗粒的直径。

2)等效沉降速度粒径:即与被测颗粒沉降速度相同的均质球形颗粒的直径。重力沉降法和离心沉降法测得的粒径为等效沉降速度粒径，又称斯托克斯直径。

3)等效电阻粒径:即在一定条件下，与被测颗粒具有相同电阻的均质球形颗粒的直径。库尔特法测得的粒径为等效电阻粒径。

4)等效投影面积粒径:即与被测颗粒具有相同投影面积的球形颗粒的直径。图像法测得的粒径为等效投影面积粒径。