随着硫化矿资源的日益短缺，镍产量的扩大将主要来自红土镍矿。典型的镍矿处理工艺有湿法和火法，湿法适合处理褐铁矿。热解工艺适用于处理硅镁镍矿。我国虽然有一定量的红土镍矿，但品位较低。进口红土镍矿是典型的硅镁镍矿。它将在窑中干燥脱水焙烧，然后在电炉中还原熔炼，前景广阔。

1.过程

用火法冶炼红土镍矿冶炼镍铁的一般过程是:首先将矿石粉碎至50-150毫米，在干燥窑中干燥至既不粉化也不粘结，然后送入焙烧窑中，干燥，预热，在700℃下焙烧，得到焙砂，然后将焙砂加入电炉中，加入10-30毫米的挥发煤，在1000℃下还原熔炼得到粗镍铁。在电炉还原熔炼过程中，镍和钴的氧化物几乎全部被还原成金属，铁的还原原理是通过加入焦炭的量来调节的。最后，将粗镍铁吹制成成品镍铁。

2.装备

镍矿焙烧设备一般在回转窑中进行。然而，回转窑投资成本高、占地面积大、生产过程控制和管理复杂，制约了其在我国的发展。因此，几年前有人利用机械立窑焙烧红土镍矿，并取得了可喜的成功。

其优点是:(1)在焙烧过程中，物料与煤的直接热交换效率高，散热损失小；(2)机立窑的废气处理(包括除尘和余热利用)比回转窑简单，节省环保投资；(3)投资少，占地面积小，建厂周期短，设备简单易制造，投资效率高；(4)生产过程控制和管理比回转窑更简单，更容易操作。

其缺点是:(1)成品率低。由于机械立窑的墙效应，特别是大直径立窑(φ 3.2m以上)，行程差，侧风大，经常出现“抽芯”、“红料”等现象。结果是煤燃烧不均匀，热能大量流失。调整窑面和降低卸料速度都会影响立窑的产量。(2)质量差。由于“抽芯”和“喂红料”造成的“过烧”和“欠烧”现象时有发生，烧结型煤质量下降。