稀土在钢铁中的应用已有近30年的历史。通过研究稀土在钢中的作用规律和机理，明确了稀土在钢中的作用。通过对添加工艺的实验研究，掌握了稀土添加的工艺条件、稀土金属添加的种类和添加量。到80年代末，稀土在钢铁上的应用已经不存在技术障碍。中国稀土钢产量从1985年的11万吨增加到1997年的近60万吨，品种超过80个。只有武汉钢铁公司& ldquo八& rdquo这期间生产稀土钢160万吨，创造经济效益3.2亿元，社会效益18.3亿元，节约外汇5000万美元。

在钢中加入稀土可以净化和变质钢，如脱氧、脱硫、改变夹杂物形状等。在某些钢中，稀土可以提高钢的抗氧化性、高温强度、塑性、疲劳寿命、耐腐蚀性和抗裂性。

钢中加入稀土的主要作用:

净化:在钢中加入稀土，可以置换钢中可能生成的硫化锰、氧化铝、铝硅酸盐夹杂物中的氧和硫，形成稀土化合物。这些化合物中的一部分从钢水中上浮到渣中，从而减少了钢水中的夹杂物，净化了钢水，这就是稀土对钢的净化作用。

细化:由于稀土与钢中夹杂物反应生成的稀土化合物熔点高，在钢液凝固前析出，这些细小的颗粒可以作为异质形核中心，减少结晶时的过冷，从而不仅减少偏析，还可以细化钢的凝固组织。

夹杂物的形状控制:钢中加入稀土后，硫化锰会被高温下塑性变形能力低的稀土氧化物或硫化物所取代。这些化合物在轧制过程中不会随钢变形，而是保持球形，对钢的机械性能影响不大。因此，在钢中加入稀土可以提高钢的韧性和抗疲劳性能。

在耐大气腐蚀钢中加入稀土，可以使钢的内锈层致密，与基体的结合力变强，不易脱落，并能阻止大气中O2和H2O的扩散，从而降低腐蚀速率。含稀土钢的耐蚀性比不含稀土钢高0.3 ~ 2.4倍。在MnNb系低合金高强度钢中加入稀土，可以显著提高钢的冷弯性能、冲击性能、低温冲击性能和耐磨性，大大改善钢的加工性能，延长其使用寿命。在铁路钢轨中添加稀土，可以显著提高钢轨的耐磨性和抗剥离性。多年的使用证明，钢轨的使用寿命提高了1.5倍。