膨润土是当今世界上应用范围广、经济价值高的粘土矿物之一。

世界上钠基膨润土资源很少，但消耗量很大。因此，各工业国家都非常重视钠基膨润土的勘探和开采，努力降低原矿山的可采品位，扩大工业储量，加强低品位原料的富集分离应用研究。由于外国资本和技术的集中，膨润土行业大多由勘探、开采、加工和生产各种等级产品的膨润土合资企业组成。比如美国、英国、希腊、日本都有国际联合企业，这些联合企业影响着世界膨润土行业。在未来的发展中，工业发达国家仍将以膨润土资源的综合利用、选矿提纯和深加工技术为重点，积极开发膨润土的应用领域，特别是在石油净化、石油蒸馏催化剂、环境保护、人造钠基膨润土、活性白土和有机膨润土方面。

我国膨润土的开发和应用起步较晚。目前仅用于机械铸造、冶金球团、石油钻井等领域。近年来开发了许多新产品，其市场需求潜力很大。据有关部门预测，2000年中国对膨润土的需求量约为250万吨，其产品市场将逐步扩大。除了传统的应用领域外，膨润土在农业饲料、环境保护、有机膨润土的吸附脱色和化学催化剂等方面也将有很大的发展。今后，中国膨润土将根据国内外市场需求，调整产品结构，合理利用资源，重点发展人工改性钠基膨润土、有机膨润土、活性白土等系列产品，以改变外贸中AG产量低的局面。

中国膨润土资源丰富。根据已探明的可采储量，完全可以满足21世纪国内膨润土的生产需求。