世界稀土消费结构正在发生变化，向高新技术领域发展。据统计，1980年世界稀土消费结构是：催化占34%、冶金机械占33%、玻璃陶瓷占30%、新材料(含磁性材料、荧光粉等)仅占3%，到1990年则分别为29.2%、28.5%、31.9%、10.3%。其需求预测，据法国罗纳·普朗克公司的法尔科内推测，1990～2000年期间世界稀土需求量的年增长率可能在3%～6%，最可能的增长率是4.6%，即到2000年稀土消费将增长到5.6万t。法尔科内的预测认定1990年的世界稀土消费量为3.55万t，以此作为10年的预测基数。我国邱向东、陈福昌、钟俊辉等(1995)根据世界1991年实际消费量5.5万t，以此为基数，按4.6%的增长率推算，到2000年稀土需求量应为8.2万t。国外还有的预测到2000年稀土氧化物需求量将达10～12万t。考虑到世界稀土的需求量向高纯单一稀土发展的总趋向，如无重大商业突破，邱向东等预测的世界稀土需求量8.2万t似更可信。目前，世界稀土产品生产能力每年约7万t，稀土矿的产量6.5万t(《metals & Minerals Annual Review》，1997)。

当今世界稀土生产和消费的主要国家是中国、美国、法国和日本，其中美国、中国和日本是世界上最大的稀土消费国。

由于稀土的广泛应用，稀土的应用已经遍及中国国民经济的40多个行业。

从表中可以看出，国内稀土产品的消费和结构也在发生变化。总消费去向:冶金机械、石油化工、微晶玻璃虽为三大传统应用领域，但仍是稀土消费大户，占总消费的68.8%(按1995年统计)，但消费增长缓慢。从1990年到1995年，除玻璃和陶瓷外，冶金机械和石油化工行业的消费量有所增长，年均增长率分别仅为4.3%和7.8%。而新材料和农用纺织品的稀土消费量增长较快，年均增长率分别为64.1%和25.2%。

新材料的稀土消费量呈快速增长趋势，从1990年的95t增长到1995年的1130t，增长了近11倍，年均增长64.1%，市场份额从1.2%增长到8.7%。这主要得益于近年来稀土永磁材料、稀土荧光材料和稀土储氢材料的快速发展，促进了稀土在高科技领域的应用。& ldquo八& rdquo在此期间，稀土荧光灯和稀土节能灯的产量高于& ldquo七& rdquo期末分别增长155%和175%，稀土永磁材料产量达到1340t，增长5倍以上，日益产业化。稀土永磁电机产量达到50万台以上(刘建清等，1997)。

农业和纺织业的稀土消费也在快速增长。从1990年的951吨增加到1995年的2920吨，增长了两倍，年均增长率为25%。特别是我国首创的稀土在农业上的应用得到了广泛推广，取得了巨大的经济效益和社会效益。每年增加粮棉油糖产量6-8亿公斤，直接经济效益10-15亿元(洪峰，世界有色金属，1996年№10月)。

稀土出口量逐年增加(就REO而言)。1986年出口量为5187吨，1995年达到27000吨，10年间稀土出口总量增长了4倍。其中，单一稀土产品出口从1986年的120吨增加到1995年的6738吨，增长了55倍。1995年后，继续增长。1996年出口额比1995年增长14.1%，1997年比1996年增长2%。其中单一稀土产品及成品出口量12450t，出口创汇23115万美元，混合稀土金属出口量与1996年持平，出口量2600t，出口创汇1430万美元(稀土工业办公室王华森等，有色金属工业，1998，№.7)。

目前，中国的稀土市场正在蓬勃发展。稀土精矿供不应求，产品日益供不应求，价格上涨，出口猛增，企业效益普遍提高。所以稀土行业很多人都看好稀土市场，形势看好。主要迹象是:

第一，中国稀土资源丰富，品种齐全，质量好，从而决定了中国稀土在全球市场的地位。国外市场需要中国稀土，比如法国的罗纳& middot普朗克公司是世界上大型稀土分离和加工制造商。将中国的稀土原料由独居石改为氯化稀土，并于1993年与中国签订了定期订货合同。1994年，中国出口了1.7万吨稀土氧化物，其中大部分供应给了法国。日本市场1994年从国外进口稀土1.6万吨，其中中国产品占45%以上。当年日本从中国进口混合稀土金属1851t，占其国内产量的70%。

二是轻稀土产品的热销带动了稀土原料精矿的发展，促进了包头稀土精矿、四川冕宁稀土精矿和南方离子型稀土矿的大幅增长，其价格大幅上涨，呈现畅销态势。

三是高新技术产业发展带动稀土产销量快速增长。稀土镍氢电池的快速发展需要大量的混合稀土金属。稀土永磁材料的快速发展增加了氧化钕的需求。环保的严格要求促进了汽车尾气净化催化剂的推广应用，这就需要大量的铈产品。信息产业和计算机的振兴增加了对不同稀土元素的需求。

基于上述领域对稀土的需求，中国稀土行业的有关单位和专家对稀土需求总量(以REO计)进行了预测。北京有色冶金设计研究院规划院预测，2000年国内需求13500吨，出口量16500吨，合计30000吨；2005年国内需求18000t，出口量21300t，合计39300t2010年国内需求2.5万t，出口量2.85万t，合计5.35万t，年均增长率分别为5%、5.5%、6.4%。原国家计委稀土办洪峰预测，2000年稀土总需求将达到18000 ~ 20000t(《世界有色金属》，1996年№10月)。《中国有色金属产品质量调查研究》(科学出版社，1995年)提出了2000年国内稀土消费总量为23080t的预测，认为2000年我国稀土生产规模不应超过5万t，其中出口量占40% ~ 50%，约为2万~ 2.5万t。