镁是地球上储量最丰富的轻金属元素之一，镁的密度是1.74，只有铝的2/3、钛的2/5、钢的1/4;镁合金比铝合金轻36%、比锌合金轻73%、比钢轻77%。镁具有比强度、比刚度高，导热导电性能好,并具有很好的电磁屏蔽、阻尼性、减振性、切削加工性以及加工成本低和易于回收等优点。镁合金的比强度高于铝合金和钢，略低于比强度最高的纤维增强塑料;比刚度与铝合金和钢相当,远高于纤维增强塑料;耐磨性能比低碳钢好得多,已超过压铸铝合金A380;减振性能、磁屏蔽性能远优于铝合金。

镁在自然界分布广泛，资源丰富。镁的主要来源是海水中的氯化镁和光卤石、盐湖卤水以及碳酸盐形式的菱镁矿和白云石。

镁是通过熔盐电解和热还原生产的。目前，这两种方法生产的镁分别占世界的80%和20%左右。熔盐电解炼镁包括氧化镁生产和镁电解两个步骤。硅还原炼镁有皮江法和马格尼法两种。

镁具有良好的铸造性能和良好的加工性能。与其他材料相比，镁的制造成本非常低。虽然每公斤镁锭的价格比铝贵，但其单位体积的成本却相差无几。镁的物理和化学特性使其比铝更适合压铸大型零件。镁单位体积的熔化潜热只有铝的2/3，比热只有铝的3/4，铁溶解度极低。这些特性使得镁压铸件的每千克生产成本几乎与铝压铸件相同。

镁的应用主要集中在三个领域:铝合金生产、压铸生产、炼钢和脱硫，在稀土合金、金属还原等领域也有应用。

镁是一种重要的合金元素，因其密度低、比强度高，可与铝、铜、锌等金属形成高强度合金。世界上镁的最大消费领域是制造铝合金。镁作为一种合金元素，可以提高铝的机械强度、可加工性和耐碱腐蚀性。

由于镁基合金(含有铝、锰、锌、锂等)的高比强度(单位质量的强度)。)，在汽车、航空、[/k0/]、航天等行业用镁代替部分铝可以降低结构质量。镁合金的特性可以满足航空空航空航天等高科技领域对轻质材料的吸声、减震、防辐射等要求，可以大大提高飞机的气动性能。是金属热还原生产钛、锆、铪、铀、铍等的重要还原剂。镁可用作球墨铸铁生产中的球化剂。在钢铁冶炼中，镁可以代替电石进行脱硫，可以降低钢中的硫含量，这方面的消费量增长很快。在有机合成中，通过镁的格氏反应可以合成多种复杂的有机化合物。镁也可以用来制造干电池。镁因燃烧热高，燃烧时发出耀眼的火焰，还被用来制作照明弹、燃烧弹和烟花。

在过去的二十年里，世界汽车产量不断增加，年均增长率为2.5%。汽车工业的发展程度是一个国家发展程度的重要标志之一，而金属材料是汽车工业发展的重要基础。为了节能环保的要求，汽车设计专家们想尽办法减轻汽车的重量，从而达到降低汽油消耗和尾气排放的双重效果。镁合金作为最轻的结构材料，可以满足日益严格的节能减排要求。可以生产出一种重量轻、油耗低、环保的新型汽车。

镁合金汽车零部件的优势可以概括为:①密度低，可以减轻整车重量，间接降低油耗；②镁的比强度高于铝合金和钢，比刚度接近铝合金和钢，能承受一定的载荷；③镁具有良好的铸造性和尺寸稳定性，易于加工，废品率低；④镁具有良好的阻尼系数，其阻尼能力大于铝合金和铸铁。用在外壳上可以降低噪音，用在座椅和轮辋上可以降低振动，从而提高汽车的安全性和舒适性。

镁合金被用作汽车零件已有大约70年的历史。早在1930年，它就被用在一辆赛车的活塞和欧宝汽车的油泵油箱上，随后其使用量和应用部位逐渐增多。20世纪60年代在某些种类的车辆上用于23kg，主要用作气门室、空气体清洗箱、制动器、离合器、踏板支架等。80年代初，由于新工艺的采用，严格限制了铁、铜、镍等杂质元素的含量，解决了镁合金的耐腐蚀问题。同时，成本的降低极大地促进了镁合金在汽车上的应用。从上世纪90年代开始，欧美、日韩的汽车制造商逐渐开始在很多汽车零部件上使用镁合金。

镁合金压铸件在汽车上的应用呈现长期增长趋势。过去十年，其年增长率超过15%。在欧洲，300种不同的镁成分被用于组装汽车，欧洲生产的每辆汽车平均使用2.5千克镁。根据乐观的估计，为了减轻重量，每辆汽车的镁用量将增加到70-120公斤。目前，镁合金压铸产品广泛应用于汽车仪表、座椅骨架、转向系统部件、发动机罩、变速箱、进气管、轮毂、发动机和安全部件。