从铜矿中开采出来的铜矿石，经过选矿成为含铜品位较高的铜精矿或者说是铜矿砂，铜精矿需要经过冶炼提成,才能成为精铜及铜制品.

目前，世界上主要有两种炼铜方法:火法冶金和湿法冶金(SX-EX)。

1.火法:

阴极铜，即电解铜，通过熔炼和电解精炼生产，一般适用于高品位硫化铜矿。

除铜精矿外，废铜是炼铜的主要原料之一，包括旧废铜和新废铜。旧的废铜来自旧的设备和机器，废弃的建筑和地下管道。新铜来自加工厂废弃的废铜(铜材产量比例约50%)。一般来说，废铜的供应是稳定的。废铜分为:裸杂铜:品位在90%以上；黄铜(电线):含铜材料(旧电机、电路板)；由废铜和其他类似材料生产的铜也被称为再生铜。

2.湿法:

一船适合低品位氧化铜，生产出来的精铜叫电积铜。

3.火法和湿法的特点

比较火法和湿法铜生产工艺，它具有以下特点:

(1)后者冶炼设备较简单，但杂质含量较高，是前者的有益补充。

(2)后者受矿石品位和类型的限制。

(3)前者的成本约为70-80美分/磅(约1540-1760美元/吨)，后者仅为30-40美分/磅(约660-880美元/吨)。

可见湿法冶炼技术具有相当大的优势，但应用范围有限。不是所有的铜矿都能用这种技术冶炼。然而，通过技术改进，近年来，越来越多的国家，包括美国、智利、加拿大、澳大利亚、墨西哥和秘鲁，将这一工艺应用于更多的铜冶炼。湿法冶金技术的提高及其应用的普及，降低了铜的生产成本，增加了铜矿的产能，在短时间内增加了社会资源的供给，造成社会总供给的相对过剩，对价格产生拉动作用。1997年，铜的期货价格从1996年的2600美元/吨的高点跌至1998年11月的1600美元/吨左右，这与湿法冶炼工艺比重的大幅度提高导致低成本铜大量上市有直接关系。

目前铜的平均生产成本为1400-1600美元/吨(64-73美分/磅)，期货价格的下跌是价格向价值的合理回归。随着其在冶炼过程中比重的不断增加，铜的价格走势将越来越深远。据悉，目前湿法炼铜成本最低仅为20美分/磅(450美元/吨)，最高为77美分/磅(1697.5美元/吨)，平均不到50美分/磅(1100美元/吨)。需要指出的是，1995年，湿法炼铜的平均生产成本仅为39美分/磅。最近，湿法炼铜的平均生产成本有所增加，主要是因为湿法冶金工艺已经扩展到处理硫化铜矿物。湿法炼铜工艺更适合于处理铜的氧化矿物和贫矿石，但是当处理硫化矿物和富矿时，或者当矿山位于寒冷地区时，湿法炼铜工艺的生产成本也更高，超过50美分/磅。

中国从20世纪70年代开始研究从低品位铜矿中提取铜的技术。1983年，第一座湿法炼铜厂建成，年产量120吨。近年来，由于国外优良铜萃取剂的引进和当地铜工业的发展，新建了几十个小型湿法冶金厂，规模从几百吨到两千吨不等，但铜的年产量只有1.5万吨，与我国100万吨的精铜年产量相比，远远不够。目前，中国铜的生产成本约为18500元人民币，远高于世界平均水平1477美元(67美分)。"95 & quot在此期间，国家计委和中国有色金属工业总公司将湿法冶炼项目列为重点研究项目，在大冶的德兴铜矿、玉龙铜矿、铜绿山铜矿建设了多个示范工厂。经过几年的努力，预计到本世纪末，中国的湿法技术会有一个大的发展，预计年产能在5万吨以上。