镍是一种银白色金属，密度8.9，熔点1455℃，沸点2915℃。镍具有良好的机械强度、延展性和耐腐蚀性。常温下在潮湿空气中表面形成致密的氧化膜，能阻止本体金属继续氧化。盐酸、硫酸、有机酸和碱性溶液对镍的浸蚀极慢。镍在稀硝酸缓慢溶解，强硝酸能使镍表面钝化而具有抗腐蚀性。镍同铂、钯一样能吸收大量的氢，粒度越小，吸收量越大。镍的重要盐类为硫酸镍和氯化镍。

镍是一种亲铁元素。自然界有60多种镍矿物，具有工业价值的主要矿物约有10种:镍黄铁矿、黑钨矿、针铁矿、磁黄铁矿、方铅矿、镍黄铁矿、毒砂、毒砂、镍贵橄榄石、绿泥石、绿高岭石、绿镍矿、镍磁铁矿。

根据硫化率，即硫化镍(SNi)与总镍(TNi)的比值，硫化镍矿床的矿石分为原生矿(SNI/TNI >: 70%)、混合矿(SNI/TNI 45% ~ 70%)、氧化矿(SNI/TNI < 45%)。硫化镍矿按含镍量可分为三个等级:极富矿(Ni >: 3%)、富矿(Ni 1%~3% ~ 3%)和贫矿(Ni 0.3%~1% ~ 1%)。富矿和贫矿需要经过精选得到镍精矿进行冶炼，特富矿可以直接入炉冶炼。

镍是一种非常重要的金属原料。镍的主要用途是制造不锈钢、高镍合金钢和合金结构钢。广泛应用于飞机、雷达、导弹、坦克、舰船、宇宙飞船、原子反应堆等各种军工制造业。在民用工业中，由镍制成的结构钢、耐酸钢和耐热钢广泛应用于各种机械制造和石油工业。镍、铜、铝、钴等元素可以形成非铁基合金。镍基合金和镍铬基合金是耐高温抗氧化材料，用于制造喷气涡轮、电阻器、电热元件、高温设备结构等。镍还可用作陶瓷颜料和防腐涂料；镍钴合金是一种永磁材料，广泛应用于电子遥控、原子能工业和超声波技术。在化学工业中，镍常用作加氢催化剂。

中国镍资源丰富，已探明的镍矿区分布在18个省区。从分布区域看，主要在西北、西南和东北地区，其保有储量分别占全国总储量的76.8%、12.1%和4.9%。甘肃镍储量最大，占全国镍总储量的62%，其次是新疆(11.6%)、云南(8.9%)、吉林(4.4%)、湖北(3.4%)和四川(3.3%)。

中国镍矿资源的特点是:(1)储量分布高度集中。仅甘肃金川镍矿就占全国总储量的63.9%，新疆卡拉通克、黄山、黄山东铜镍矿储量也占全国总储量的12.2%。(2)以铜镍矿为主，占全国总储量的86%，其次是红土镍矿，占全国总储量的9.6%。(3)镍矿品位高，平均含镍1%以上的硫化镍富矿约占全国总储量的44.1%。(4)镍矿地质工作相对较高，属于勘探级别的储量占全国总储量的74%。(5)镍矿地下开采比例大，占全国总储量的68%，而适合露天开采的仅占13%。我国氧化镍矿较少，品位较低。与国外一些新喀里多尼亚、印尼等氧化镍矿储量大、品位高的国家相比，中国缺乏竞争力。