朝鲜平均每月出口120万吨煤炭，去年获得收入估计达10亿美元。

但到2015年目前为止，这两个共产主义盟友之间煤炭贸易活动甚少，因为朝鲜煤炭不符合中国出台的新标准。

曾从事进口朝鲜煤至中国十余年的一位王姓贸易商说：“由于中国政府已规定进口煤的含硫量，到目前为止连一吨朝鲜煤都未运到中国。”

进口煤硫含量限制是中国政府应对大城市严重空气污染和解决全球变暖措施的一部分。

朝鲜平安北道一位消息人士说：“我并不知道新规定的含硫量标准，不管怎样，朝鲜能源短缺意味着没有煤炭可以出口，这些法规成为无意义的举措。”

该消息人士说：“因为去年发生干旱，朝鲜所有的水电站已停止运转。”

“由于天气寒冷，煤炭产量出现下降，所产的全部煤炭已被运往火电站。”他说。

根据朝鲜国际贸易协会2013年的一份报告显示，朝鲜对中国出口的70%产品是矿产品。