很多分析家表示，这一状况是由天然气价格低及生态标准要求所造成的。但根据上周美国荣鼎咨询（RhodiumGroup）研究中心所发布的报告显示，这一现象的真正原因是中国煤炭需求的下降。
根据报告资料显示，四家在2011年市值为340亿美元的美国煤炭公司（包括PeabodyEnergy，ArchCoal，CloudPeakEnergy，andAlphaNaturalResources）今日的市值则仅为1.5亿美元。且有数十家中型公司宣布破产。
美国专家认为，最主要的原因即是中国煤炭需求量的降低。
中国经济已经以史无前例的速度实现了连续十年的增长，这使得中国需要大量的能源，中国则从进口煤炭中获得这一能源需求。
但在2015年，中国经济的年增长量下滑到了7%。
经济领域的这一变化反应在了中国的需求上，并对美国的煤炭工业造成了毁灭性打击。减少使用煤炭获得电能的方式使得煤生产量减少。中国经济结构的改变是不可避免的，而美国煤炭工业的未来也取决于此。
