巴西矿山最大的客户中国钢铁企业促成了这一个现货定价系统。四季度铁矿石每吨平均价格为141.8美元，同比下跌11%，环比上季度下跌20%。
传统上铁矿石采用年度定价，一个由矿山和钢铁公司的组成小集团谈判出基准价格；而目前更为透明的铁矿石现货期货市场正在蓬勃发展。
路透说中国钢铁厂商更为青睐后者，因为目前迅速下降的炼钢原料价格正在令他们受益。
淡水河谷CFO马丁斯（Tito Martins）16日表示，中国的需求占到2011年公司收入的32%，他说将继续扩大在中国的市场份额，尽管没有说具体的数字。
淡水河谷的数据显示，2011年中国从其进口的铁矿石量增长了11%，相当于其全部出口量的65%。淡水河谷还表示有信心让400,000吨级的Valemaxes型船挂靠中国港口。2月初中国交通部作出限制港口接受超大型干散货船和油船靠泊的决定。
