煤中都含有一定量的水分，它是煤中的无机成分。煤中的水有自由水分、湿存水分、结晶水分三种不同的存在状态，并具有不同的物流化学性质。自由水分是指附着在煤粒表面的水分，湿存水分是指存在于煤的小毛细管中队水分，这两种水分以机械方式和物理化学方式（附着、吸附）与煤结合，通常称为游离水。这些游离水分在105oC-110 oC的温度下，经过一定时间的蒸发即可全部脱除。游离水分的多少在一定程度上能表征煤炭的煤化程度的深浅，随着煤的变质程度不同，水分的变化很大。泥炭中水分最大，可达40%-50%，褐煤次之，约在10%-40%，烟煤含量较低，无烟煤则又有增高的趋势，这是由于煤中的水分除与煤的变质程度有关外，还与媒的结构有关，因此水分也是决定媒质优劣的重要参数之一，结晶水分是以化学方式结合的水，在严格的高温下才能除去，煤中该水分含量不大。吸附或凝聚在有机质颗粒内部毛孔中的水分称为煤的内在水分；附着在煤粒表面的水分称为外在水分。内在水分比外在水分较难除去，内在水分只有在外在水分除去相当一部分后才会缓慢向外逸散，且在室温下几乎不可能全部除去。

根据煤样状态，煤的水分测定可分为应用煤样水分（Mt）及分析煤样水分（Mad）。应用煤样水分是指即将应用的煤的全水分，它包括内水和外水。

由于工业分析中的外在水分和内在水分的煤样基准不同，所以全水分的测值必须通过下列公式计算，即
Mfz+Minhx(100- Mfz)
Mt=------------------ (7-3-7)
100
式中 Mt----煤样的全水分，%
Mfz----煤样的外在水分，%
Minh----煤样的内在水分，%

煤中水分高，运输时会增加运力；炼焦时消耗热量，延长炼焦时间；燃烧时降低发热量，每增加1%的水分，降低发热量的0.1%，从而增加了煤耗。煤中的水分还有给破碎、筛分造成很大困难，降低效率，损坏设备。但煤中有一定的水分可防止煤运输过程中粉煤的损失，改善炉膛的热辐射效能。