最近，位于亚利桑那州密西西比河以西最大的煤矿发电站Najavo宣布将在2019年关闭，比原计划提前十年。该工厂面对去除煤炭业的大趋势，不得不提前将发电设施退役。
即使是奥巴马政府的环保政策 - 最著名的"清洁能源计划"和"煤炭保护规则" - 的回归，煤炭的未来仍然看起来很糟糕。虽然煤炭发电去年占美国电力产量的30%，是重工业的首选燃料，但煤电厂的数量却在减少，煤电对发电的贡献多年来一直在稳步下降。公用事业公司正在关闭老化的煤电厂，并没有计划建造新的厂。
要了解变化有多少，我们看看能源行业历史性里程碑的事件:十年前，煤炭大约提供了用于产生全国电力的燃料的50%，而天然气占不到20%，这种比例格局自20世纪70年代初以来非常稳定。但由于页岩气革命和资源丰富的廉价天然气，2007年天然气产生的电力比例上升到了20%以上，自那时以来一直稳步上升。去年达到近34%的历史最高点，首次超过了煤炭的份额(30.4%)。
电力燃料来源的历史性逆转将无限期地持续下去，且表明煤炭的消亡与能源市场的动荡有关，而不是任何政府能源政策的后果。可再生能源行业认为煤炭崩溃是风力发电和太阳能发电成本急剧下降的结果，但真正的原因在于其他地方 - 天然气，煤炭受到页岩气革命和全国天然气供应充足的威胁。
具有讽刺意味的是，那些气候变化保护主义者从来没有想过天然气将会是一种环保福音。事实上，廉价的天然气正在为我们的经济发展提供电力燃料供应，电力生产的碳排放量处于自二十世纪九十年代初以来的最低水平。简单来说，电力行业的碳排放量急剧下降。
由于美国天然气产量在过去十年飙升，使得美国成为世界上最大的生产国，政府部门认为天然气大量供应可以作为用来减少碳排放的清洁能源工具，以及降低电费。
不久以前，天然气发电量排列全国第三，仅次于核能发电和煤炭发电。但是今天，它产生了我们电力中最大的份额，而且在市场上的占有将会收紧。美国能源信息管理局报告说，到2018年，约有36.6亿瓦的新天然气能力供应。这是十多年来最大的天然气开采量。
值得注意的是，尽管天然气需求不断增加，从电力部门，制造商和出口到现在天然气价格都在下降。在2014年发电的天然气价格平均每百万英热单位(Btu)为5亿美元，2015年降至每百万Btu 3.23美元，到2016年大部分时间仅为2.78亿美元。由于温和的冬季，能源信息协会近日报道一些市场的天然气价格目前接近每百万Btu的2美元。
我们刚刚开始了解页岩气产业已经改变了天然气资源及其全球地缘政治影响。我们所知道的是，美国石油和天然气生产的增长有助于制衡欧佩克和俄罗斯提高全球能源价格的努力。
尽管欧洲方面已经采取了强硬的政府措施来解决碳排放问题，但是美国市场的做法 - 已经倾向于竞争，而不是任务 - 已被证明是更有效，成本更低。
无论环境保护领导者是否认识到这一点，煤矿行业的发展展现了美国碳排放轨迹。便宜，丰富和清洁的天然气在美国得以发展，随之而来的是继续向更现代化和高效的美国式发电模式转变。现在是给美国的规则改变者和"石油创业者"长期以来的认可的时候了
