中国在2017年经历了一场较严重的“气荒”，由于“煤改气”工作的推进等诸多因素，使得今冬部分地区出现了天然气资源不足的现象。为此，国家紧急调整政策，采取多种措施保障天然气市场的供应。

尽管国内天然气资源开采进程在不断加快，但需求缺口依旧很大。对国际市场的依赖程度也相对较高。例如，中俄亚马尔项目，俄方向中方长期提供天然气资源等。美国、澳大利亚等都是中国进口天然气的重要国家。今后中国还将继续推进能源结构优化改革以及环境治理等工作，对天然气需求将日益增多。

正因为如此，国际能源署执行干事法提赫•比罗尔认为，中国将成为全球清洁能源技术和天然气消费的主要推动力。在这两个方面，中国将对全球产生深刻影响。现在中国的经济和能源政策正在发生变化，中国的蓝天保卫战将对能源政策带来影响。受益于家庭采暖、工业生产和发电领域的需求，中国天然气消费将会大幅增长。但当前中国国内天然气产量有限，这意味着未来中国会进口越来越多的天然气。

国际能源署称，未来中国将成为世界最大的原油进口国和天然气进口国，而路透称，中国政府大力治理污染的行动势必让中国在2018年超越日本，成为全球最大的天然气进口国。

由于国内产量不能满足需求，中国大约40%的需求量依赖进口。汤森路透Eikon数据显示，中国2017年管道天然气和液化天然气(LNG)进口量可能超过6,700万吨，较上年增长超过四分之一。仅LNG进口量就增长了逾50%。这些都是初步数据，因目前尚无法取得12月的数据。官方及运输数据显示，中国目前仍落后于日本，年度天然气进口约8,350万吨，全数是LNG，不过中国9月和11月整体天然气进口则是两度超越日本。多位分析师表示，照这样趋势下去，中国2018年可以超越日本，成为全球最大天然气进口国。