“美好时代”，指过去10年间，煤炭行业伴随中国经济发展所经历的那一个“极度繁荣的阶段”。手头一份重庆能源集团销售部门提供的分析资料显示，过去10年，中国经济年均增长率10.14%，同期煤炭产量年均增长9.105%。国内煤炭市场的煤炭价格从100多元1吨涨到现在的七八百元1吨，涨了好几倍，消费量也从14亿吨涨到接近37亿吨。
的的确确，种种迹象表明，这个“美好时代”正在发生变化。
信号之一：全国煤炭铁路运输需求减少。2004年以来，全国铁路煤炭运量从11.7亿吨增加到去年的23亿吨，年均增长13.5%，比铁路货运量年均增幅高5.2个百分点。尽管今年1月至5月,全国铁路煤炭运量为9.9亿吨，同比增长6.2%，但较之以往，“全路电煤运输需求普遍下滑”，5月日均请车量比4月减少近6000车。与之相应，秦皇岛港、天津港、黄骅港、京唐港（包括唐山港和曹妃甸港）、日照港、连云港港北方七港的日均煤炭中转量也纷纷下滑。
信号之二：全国煤炭库存量大幅增加。秦皇岛港6月11日的库存量达到908万吨，全国重点发电企业6月初的煤炭库存达到9134万吨，可用27天，创历史新高。电厂话语权提高，在与煤炭企业的交易中，在付款方式等方面明显苛刻了不少。
信号之三：全国煤炭价格持续下跌。6月6日，环渤海动力煤价格跌至今年初以来的最低水平，众多煤矿被迫采取“限量保价”策略或“让利不让市场”的策略，一些善于看风使舵的煤炭经销商甚至干脆停业。
信号之四：煤炭企业的利润大幅下滑。面对供大于求困局，利润大幅下滑是必然趋势。今年1月至5月，重庆能源集团五个矿业公司，除松藻煤电公司略有盈利外，其他几个公司均出现10年来未曾出现过的大幅亏损。专业人士分析，煤炭行业“未来盈利预测下调将是大概率事件”。利润率牵引投资，预期不好将使大量民间资本从煤炭领域退出。据非官方估算，近期有近万亿元民资退出煤炭领域。
然而，由此判定煤炭业“美好时代”终结或许为时尚早。
第一个理由，是老生常谈，中国资源禀赋特点决定了煤炭在未来长时间内的重要基础产业地位。
第二个理由，受体制、政策、技术和高成本的制约，非传统油气资源如页岩气、可燃冰，尚不可能替代煤炭的主体能源地位，近期实现商业化开采也要打上很大的问号。
第三个理由，经济周期性波动引起的经济下行不会是长期的，工业化和城镇化进程加快，利于经济发展。为了防止经济“硬着陆”，国家有针对性的宏观调控将促进经济平稳较快发展。
在这样的大背景下，煤炭消费量持续增长是不必怀疑的。
当然，这并不等于煤炭行业未来没有波折。笔者分析，未来几年，至少有三重因素将对煤炭企业的生存环境产生影响。
煤炭产能过剩。据披露，“十五”期间煤炭采选业固定资产投资总额为2253亿元，“十一五”期间为12489.7亿元，按每吨产能的投资额为800元计算，这两个时期的投资可形成煤炭年产能21亿吨，减去将在“十三五”期间投资的5亿吨，“十二五”净增年产能为16亿吨。这些产能加上现有煤矿产能，总产能将超过50亿吨。而煤炭行业“十二五”规划将全国煤炭消费总量目标控制在39亿吨左右。这意味着，未来全国煤矿总产能过剩，煤价上行的压力必将越来越大。
能源发展转型。不断加重的环境、资源、安全压力，迫使我国能源发展向着开采西移、增速变缓、结构优化、来源多元的方向发展；在加大常规油气资源勘探开发力度之外，寻求非常规油气等替代资源，包括更多地使用天然气，开发页岩气在内的新能源。此外，转变经济发展方式将在客观上减少单位产值煤炭需求。
进口煤炭冲击。2009年以来，我国连续3年煤炭净进口。2011年煤炭进口增长高达11%，进口总量1.824亿吨，超过了日本，跃居世界第一位。在全球范围，印尼、澳大利亚、哥伦比亚、南非、美国等几乎所有产煤大国的煤炭生产量都创下新高。欧洲需求不振，亚洲市场吸纳的煤炭数量剧增成为必然。
