2005年至2012年，中国聚乙烯产能翻了一番，从520万吨/年增加到1030万吨/年，但进口量也有所增加，从520万吨/年上升到770万吨/年。中国一些地区的煤价约为25美元/吨，从理论上来讲，煤制甲醇、甲醇再制成烯烃和聚烯烃具有显著的经济效益。

　　然而，中国本土的一些条件使得煤制烯烃项目并没有预想的那么好。中国塑料生产厂大部分位于沿海地区，而计划的煤制烯烃项目远在内陆，如陕西、山西和内蒙古。即使能够解决烯烃的运输问题，煤制烯烃的高价值副产物，如燃料气、大分子烯烃和汽油的产量较小，不能满足建设相应下游加工装置的规模需要，生产商只能以较低的价格在当地直接销售。此外，许多地区水资源紧缺，而煤制烯烃项目耗水量很大，这会使当地水资源供应进一步紧张。

　　煤制烯烃项目的另外一个挑战是碳排放高，达到7.1至10.6吨二氧化碳/吨烯烃，而石脑油裂解制烯烃仅为1.5至3吨二氧化碳/吨烯烃。