今年1月至5月，铁路煤炭运量同比下降3.7%，煤炭运输量占铁路货物运输总量的58.7%，铁路货运总量同比下降3.2%。
与此同时，铁路运能却较快增长。近几年来，高铁密集建成，铁路既有线货运能力释放明显。此外，过去几年铁路的巨额投资于2013年后进入集中投产期。从未来的煤炭运输通道建设看，预计2015年至2017年将有山西中南部通道、张唐铁路、蒙东煤运通道和蒙华铁路通道集中建成，煤炭运输瓶颈或将破解。
煤炭运量下降与铁路运能增长是推进铁路改革的原因之一。此次铁路货运改革中，煤炭行业最关注的是“简化手续和规范收费”。
此前，由于铁路货运手续繁杂，铁路煤炭运输不仅要申报月度计划、请求车计划，还要联系货物的受理和装车；不仅要找铁路货运部门，还要联系铁路调度和运输部门。改革后，货运手续将得到简化。
过去在铁路货运过程中，各环节收费项目繁多，收费主体各异，铁路货运的竞争力和货源都直接受到影响，而煤炭运输更是如此。
煤炭流通环节费用占煤价的50%左右，而不合理的收费如代理费、点装费等又占到整个流通环节的50%左右。煤炭运输过程中的寻租成本很高。实施改革后，货运收费将进一步规范。
从运价看，此前的铁路货运价格无法反映供需关系，如2012年铁路货运量下滑时，铁路运价却上调，特别是对占运量第一位的煤炭，其基价二的涨幅更是达到20%。改革后，货运价格或将上调。但在提高运费前，需要清理铁路建设基金等收费，这样才能切实净化铁路货运市场环境。
我国煤炭生产主要集中在西部、北部地区，消费却大都集中东部沿海地区和南方地区，因此，煤炭市场化的推进离不开运输。铁路市场化逐步推进，有助于建立公开透明的铁路运力交易市场，减少铁路运输中的寻租行为，使原来隐性的寻租费用变成显性的价格传导，确保煤炭价格真实反映市场供求关系。
