所谓“硬石”(也称临界颗粒)，一般是指自磨机磨矿时，由于粗粒矿石量少，容易形成30 ~ 50 mm大小的矿块，作为磨矿介质太轻，不能作为磨矿矿物在自磨机中通过格孔排出。这些团块(硬石)逐渐堆积在磨机中，占据磨机的体积，导致磨机产量降低，单位电耗增加，出现过碎现象。

有三种方法可以消除或防止磨机中坚硬石块的堆积:

(1)打开一个“砾石窗”，将临界颗粒引出体外，可作为砾石磨中的砾石介质或单独处理。

(2)采用半自磨，即在自磨机中加入填充率为5% ~ 8%(球径100 ~ 150 mm)的大钢球，作为介质补充散料的能量不足，研磨“临界颗粒”。

(3)采用自磨-球磨-粉碎工艺，即自磨开路研磨，将出料桶筛网上的物料引出，经细磨、球磨后与筛网下的产品结合，即所谓的A-B-C工艺。