汞的应用非常广泛，但由于所有可溶性汞化合物和汞蒸气都有剧毒，许多国家都采取了严格的措施加强汞的回收，控制汞的流通，甚至禁止或限制其使用。因此，汞的市场需求呈下降趋势。例如，20世纪60年代末70年代初，全球汞消费量高达28.1万瓶，但自80年代以来一直在下降，从1989年的20.3万瓶下降到1993年的仅10万瓶。据预测，目前世界上汞的消费量可能在每年100，000瓶左右。中国的汞消费，除国内氯碱生产、化工催化剂、电器仪表、电池、化学试剂、电力、军工、医药等方面外，主要用于出口创汇。从1950年到1990年，中国共出口汞26151吨，占同期中国汞产量的62.13%。20世纪60年代是中国汞出口量最高的时期，也是中国历史上汞生产的鼎盛时期。其中，贵州汞矿、丹寨汞矿、新晃汞矿的汞产量均创下历史最高纪录。60年代出口量达到8468t，占1950-1990年出口总量的32.4%。特别是几家大中型汞生产企业的产品质量好，在国际汞市场上享有很高的声誉，畅销海外。比如吴川汞矿生产的汞产品，列入国家储备和对外贸易。水银在印度、巴基斯坦和泰国很畅销，还出口到美国和法国。人造朱砂已经出口到日本和东南亚。贵州汞矿生产的汞、朱砂、氯化汞、氯化汞触媒、钛汞齐等系列产品畅销欧美日等40多个国家和地区，特别是在20世纪60年代，为国家偿还外债发挥了重要作用。过去20年来，中国汞产品的进出口发生了巨大变化。20世纪70年代，平均出口量约为400吨。从1980年到1982年，由于国际市场上汞价格居高不下，外贸出口量猛增到950吨。1986-1988年连续三年出口量超过1000t，其中1987年汞出口量达到1905t，占当年产量的166.44%。然而，自1988年以来，国际市场上的汞价格大幅下降。例如，1983年，欧洲市场的汞平均价格达到322.4美元/瓶。1988年降至287.32美元/瓶，1993年降至190美元/瓶，1994年降至仅90美元/瓶。因此，中国的汞出口量也在减少。1991年出口量降至63吨，为近30年来最低，进口200吨。1992年进口量增加到555.6吨，汞出口量减少到只有52.5吨。这样，从传统的汞出口国变成了进口国，原因一方面是国际汞市场的变化，另一方面是近年来中国开采的汞矿品位低，生产成本高，部分汞产品不能满足国内需求。根据国际汞市场情况和国内汞消费现状，相关部门预测国内汞消费量为350 ~ 400吨，略高于上世纪80年代初(1983年为320吨)，出口预测约为100吨。因此，未来几年的总需求在500t左右，以目前的生产水平可以保证。