由于铝是仅次于钢铁的第二大金属，近10年来，在优先发展铝的指导下，中国铝工业发展迅速。原铝产量从1985年的52.47万吨猛增到1996年的190.07万吨，年均增长12%以上。氧化铝产量从1985年的102.5万吨增加到1996年的254.62万吨，年均增长近7%。铝土矿产量增长较快。但也要看到，我国是发展中国家，铝的人均消费水平不高。世界铝的人均消费量为3.29kg，其中发达国家美国达到17.3kg，日本甚至达到33.8kg，而中国只有1.1kg，随着中国经济建设的发展和人民生活水平的提高，对铝的需求将会大大增加。据北京有色冶金设计研究院预测，到2010年，中国对铝的需求将达到280万吨。1995年底，中国仅形成了217万吨电解铝的生产能力，实际产量为167万吨(不包括杂项产品)。现有产能和产量距离280万吨的需求还有很大差距。更应注意的是，我国铝土矿多为高铝高硅低铁的一水硬铝石型矿石，矿石溶出性能差，铝硅比低，处理困难，能耗高，炼铝成本高，效益低。这给生产电解铝的主要原料氧化铝带来了很大的困难。1995年底，全国6家氧化铝厂产能355万吨，实际产量只有224万吨。如果用2吨氧化铝生产1吨铝锭，到2010年，生产280万吨金属铝将需要560万吨氧化铝。中国现有氧化铝厂的产能和产量与实际需求相差甚远，中国生产的氧化铝将远远不能满足需求。中国拥有丰富的铝土矿资源，以及丰富的煤炭和水电资源，这些都是发展中国铝工业的有利条件。随着西北地区多个大型水电站的建成和新的铝基地投产，中国铝产量将大幅增长。在建设新的铝基地的同时，要加强老企业的技术改造和管理，在降低成本的基础上达到生产标准。这是发展中国铝工业，增加铝产量不可忽视的一个方面。鉴于我国已探明的可供露天经济开采的铝土矿储量不多，低硅高品位铝土矿较少，大型三水铝石型铝土矿尚未发现，为保证我国氧化铝工业的可持续发展，必须加强地质工作，寻找更多的优质铝土矿，特别是三水铝石型铝土矿。考虑到我国铝土矿质量的“先天不足”，为提高氧化铝厂的经济效益，在相当一段时间内仍需从国外进口部分优质三水铝石矿，以保证我国铝工业的顺利发展和参与国际市场竞争。