察尔汗盐湖，又称察尔汗盐池。位于柴达木盆地中部，格尔木以北60公里。它包括察尔汗干盐湖(干盐滩)和一系列湖泊，东西长168公里，南北宽20 ~ 40公里，总面积5856平方公里，是杭州西湖的100多倍，也是新加坡的大小。它是世界上发现的第一个陆相钾盐矿床，也是目前中国发现的最大的钾镁盐矿床，举世瞩目。其形成时间为第四纪更新世至现代。在这个无机盐的宝库里，盐层厚达30多米，最厚处达60多米。据初步调查计算，探明储量为氧化钾2.08亿吨以上，氧化镁19.4亿吨，氧化钠533.4亿吨，并伴有碘、锂、磷、硼等20多种元素。其中，氧化钠的储量可供全世界人民使用2000年。1979年初，公路工程局在盐湖北缘盐溶区修路时，在1.3公里的路基周围发现了1200多个盐穴，呈倒喇叭状，大小不一，深浅不一。上面覆盖着白色、橙色、棕色、绿色、黄色等五颜六色的水晶，成串成串倒挂在洞顶和洞壁上。其造型各异，精美绝伦，可与桂林的卡斯特洞和宜兴的善卷、张弓、古灵洞相媲美。盐湖的“海市蜃楼”是一大奇观。每当早晨的阳光照射在湖面上，或晴天的中午，或夕阳西下，透过薄雾，往往会有露出水面的岛屿、漂流的船只、有桅的港口、熙熙攘攘的城镇、高耸的建筑、草原上的兽群等。在远处。两条闻名中外的公路和铁路“张莞盐桥”横跨在这个盐湖上，路面和路基都是用盐铺成的。这在中国乃至世界交通建筑史上是绝无仅有的，是青海著名的旅游胜地之一。