截至1996年底，全国已查明锰矿区213个，锰矿储量5.66亿吨，其中A+B+C品位占40.1%，合计2.27亿吨。若矿石平均含锰量为21%，则金属锰储量为1.19亿吨，其中A+B+C品位为4800万吨，根据美国矿务局1996年矿产品峰会数据，世界锰矿储量为6.8亿吨(金属锰量，下同)，储量基数为50亿吨。南非排名第一，储备基数40亿t；其次是乌克兰，5.2亿t；加蓬，1.5亿吨；澳大利亚，7200万t；巴西，5600万t；格鲁吉亚，4900万t；印度，3600万t，比如中国A+B+C储备和外储对比，中国排在格鲁吉亚之后，印度之前，第六。40年来，我国锰矿储量增长了近6倍，从1955年的9437万吨增加到1996年的5.66亿吨(见下表)。

中国地质科学院分院1987年预测中国锰矿资源总量为27亿吨。需要指出的是，世界海底的锰结核资源非常丰富。据估计，全海洋锰结核资源约3万亿吨，其中太平洋约1.7万亿吨。锰结核不仅含有锰，还含有丰富的铜、钴、镍。海底锰结核中锰、铜、钴、镍的储量是陆地的几十到几千倍。20世纪70年代末，中国开始对海底锰结核进行调查。到1989年底，“向阳红16号”在太平洋约150万平方公里的国际海域的1137个站点进行了2000多次取样，采集了2吨多金属结核。1989年，经国家矿产储量管理局审批，以矿块平均丰度、品位、海底地形坡度等指标圈定了30.1万km2的远景区。“区域”内有16.7272亿吨干结核，包括1 505万吨铜、1 773万吨镍、401万吨钴和4.5163亿吨锰。1991年2月28日，根据中国的申请，第九届联合国海底筹备委员会为中国保留了15万平方公里作为开辟区，从而赋予中国勘探和开采海底锰结核的权利。1994年5月，我国“海洋四号”船赴太平洋进行锰结核勘探，以进一步摸清“开发区”内结核的地质储量，并对富集区的圈定进行评价。