世界铁矿业的发展仍取决于世界钢铁工业的发展。尽管2004年世界经济发展仍存在不确定性，但预计2004年世界钢铁消费量将增长4 %, 2003 ~ 2004年世界铁矿石需求将大幅增长。由于世界铁矿石供应增长赶不上世界铁矿石需求增长，未来几年世界铁矿石供应将更加紧张，国际市场铁矿石价格将进一步上涨。由于铁矿石产能的增加既需要时间，也需要大量的投资，到2005年，世界铁矿石产能将增加约1亿吨，未来世界铁矿石产能将主要来自澳大利亚和巴西。由于世界对铁矿石的需求大幅增加，而世界铁矿石的部分新增产能只能弥补消失产能，未来世界铁矿石产需要达到供需平衡还有很长的路要走。
从目前世界铁矿石消费增长趋势来看，未来世界铁矿石消费增长很大程度上将取决于中国铁矿石消费增长。现有证据表明，未来中国铁矿石消费仍将增长，中国铁矿石的需求增长主要依赖进口。中国对进口铁矿石的需求增长也受到国内新增铁矿石产能的影响。
近年来，世界铁矿业的合并一直在进行。这些兼并使铁矿石生产商变得更大，全球大部分铁矿石生产集中在巴西、澳大利亚等几个大公司，其主要目的是降低成本，提高竞争力；与此同时，澳大利亚和巴西的铁矿石生产商在与铁矿石买家的谈判中处于更有利的地位。这些合并对世界铁矿业产生了重要影响。首先，力拓矿业公司(Rio Tinto)和淡水河谷公司(CVRD)这两家铁矿石公司在铁矿石价格谈判中的地位有所提高。其次，澳大利亚和巴西的铁矿石在世界铁矿石出口市场中的份额也大幅增加，2002年两国合计占66%。
世界铁矿业的另一个重要趋势是，中国的铁矿石消费逐渐从国产铁矿石转向进口铁矿石。2003年，中国铁矿石进口量达到1.48亿吨，比2002年增加了3600万吨，增幅为32%，对世界铁矿石生产和国际贸易产生了重大影响。由于中国铁矿石进口大幅增加，世界其他地区的铁矿石供应相当紧张。此外，巴西铁矿石产量受暴雨影响，委内瑞拉大罢工，美国部分铁矿石产能永久消失，进一步加剧了全球铁矿石供应紧张的局面。虽然美国、日本、德国的钢铁行业不景气，但是全球铁矿石的短缺仍然极大的刺激了铁矿石的价格上涨，而且这种趋势在未来还会继续。尽管全球对钢铁需求旺盛，但发达国家的铁矿石价格高企，相对于钢铁价格低迷，给其钢铁企业带来了巨大的资金压力，并导致多家美国钢铁企业破产。这种情况迫使美国和其他国家提高钢铁产品的进口关税。
世界铁矿业的另一个重要变化是铁矿石生产商努力扩大深加工球团的出口。世界上最大的铁矿石公司CVRD在2003年初收购了一家大型绿色铁/钢板厂，这将大大提高巴西向美洲或亚洲市场出口球团的能力。
根据Roskill信息服务公司的数据，未来几年国际市场的铁矿石供应仍然非常紧张，至少需要增加1亿吨的铁矿石产能才能满足世界对铁矿石的需求。目前全球在建的铁矿石产能约有1.90 ~ 2.09亿吨，大部分在澳大利亚和巴西，部分投产的产能是为了弥补损失的产能。未来世界钢材需求中期会有所增长，但增速会有所降低。据预测，到2008年，世界铁矿石供需将达到平衡。
