美国国家航空航天局科学家最新公布的一项研究表明，主要来自于柴油车的煤烟颗粒具有减弱雪和冰光反射率的作用，从而导致高达1／4全球气候变暖现象的发生。
“我们发现煤烟颗粒是导致近年来全球范围内冰雪融化的主要因素。冰雪融化的原因通常归咎于全球气候变暖。”美国国家航空航天局戈达德空间研究所负责人詹姆斯·汉森和他的合作研究者拉瑞莎·纳扎林科指出，“煤烟颗粒在各方面比以前那些受到重视的、能导致全球气候变暖的‘坏因素’都要更胜一筹。”煤烟颗粒是一种由碳微粒混合盐分和灰尘而形成的黑色物质，是油料和植物燃烧后的副产品。在发展中国家，煤烟颗粒最大的来源是矿物燃料，别的来源包括燃烧木材、牲畜粪便、植物油及其他生化燃料。
他们在研究中发现，在北极和北半球地区，煤烟颗粒对全球气候变暖的危害程度是温室气体CO2的两倍。据他们估计，煤烟颗粒对全球气温的影响相当于在每6平方英尺的地方上点亮一个1瓦的灯泡——那种小型圣诞树上的灯泡。这种影响在北半球特别是冰雪区域要大些，在热带地区则几乎没有影响。
研究显示，纯净的雪和冰通常可反射90％的太阳光，而因煤烟污染而变暗的雪和冰却能吸收更多的太阳光。地球上各个区域煤烟沉积的比例各不相同，根据模型判断，煤烟颗粒使北极地区的光反射率降低了1.5％，使北半球陆地的光反射率降低了3％。被吸收的阳光能导致冰雪融化，从而进一步提高冰雪对太阳能的吸收率。当雪融化为水后，就能吸收90％的太阳光，从而导致温度上升。模型显示，自1880年以来，全球气温上升幅度的25％应归咎于煤烟颗粒。
科学家曾经以为只有CO2和其他温室气体才对气温变化具有全球性影响，但他们现在发现那些总称为气溶胶的微小悬浮颗粒污染物也具有同样的影响力。
普林斯顿大学教授、气候政策专家迈克尔·奥本海默称这项研究是一项“有意义的早期预测，它很可能被证明是十分重要的。这意味着——如果它是正确的——我们需要持续关注煤烟颗粒对全球气候变化的影响。”
科学家指出，当人们考虑所有温室气体对全球气候变化的影响时，也应该考虑如何控制这些正在改变全球气候的微粒——煤烟颗粒。
