铈和另一种稀土元素钇是地壳中含量较大的两种稀土元素，因此在稀土元素中最先被发现。北欧斯堪的纳维亚半岛的挪威和瑞典有丰富的稀土矿物，所以这两种元素最早是在这个地区发现的。

铈产自另一片广阔的瑞典拉斯(Bastn？s)是在红色重石中发现的。803年，德国化学家克拉普洛特分析了这种红色的重石头，确定其中有一种新元素氧化物，这种氧化物被称为赭石(赭石)土，因为它在燃烧时呈现出赭色。这种元素被命名为赭石，这种矿石被称为赭石。与此同时，瑞典化学家贝齐留斯(Betsirius)和希辛格(Hisinger)也在这种矿石中发现了同一种元素的氧化物，分别称为铈土(铈)、铈(铈)、铈和铈矿，以纪念当时发现的小行星谷神星(Ceres)。赭和铈是同一种元素，后者被采用，前者被抛弃。

和氧化铈、其他稀土氧化物、稀土氧化物一样难以还原。直到1875年，Hilbrandt使用电解熔融氧化铈获得金属铈。这是当今获取稀土金属的常用方法。他们的发现不仅发现了自己，还带来了其他稀土元素的发现。其他稀土元素的发现都是从这两种元素的发现开始的。钇和铈的发现只是稀土元素发现的第一扇门，是稀土元素发现的第一阶段。

铈的广泛应用:

(1)铈作为玻璃添加剂，能吸收紫外线和红外线，已广泛应用于汽车玻璃。既能防紫外线，又能降低车内温度，从而省电空。从1997年开始，日本在汽车玻璃中添加氧化铈。1996年，汽车玻璃中使用的氧化铈至少有2000吨，美国约有1000吨。

(2)目前，铈正被应用于汽车尾气净化催化剂，可有效防止大量汽车尾气排入空气体。美国的稀土消费量占稀土总消费量的三分之一以上。

(3)硫化铈可替代铅、镉等对环境和人类有害的金属，应用于颜料、塑料着色，还可用于涂料、油墨、造纸等行业。目前，领先的公司是法国罗纳普朗克公司。

(4)Ce:LiSAF激光系统是美国研制的固体激光器。它可以通过监测色氨酸浓度来检测生物武器和药物。铈的应用非常广泛，几乎所有的稀土应用都含有铈。如抛光粉、储氢材料、热电材料、铈钨电极、陶瓷电容器、压电陶瓷、铈碳化硅磨料、燃料电池原料、汽油催化剂、部分永磁材料、各种合金钢和有色金属等。