近两年来,世界镁工业的发展呈现出不平衡的趋势。几年前,西方国家有11家镁生产厂,现在只有3家原镁生产厂,分别是美国犹他州的美国镁公司,产能4.3万t/a;以色列死海镁公司的产能为33,000吨/年,挪威德鲁公司位于加拿大贝坎沃尔的镁厂产能为48,000吨/年。根据国际镁工业协会2003年第二季度的统计,2003年第二季度西方国家镁的贸易量为3.6万t,比第一季度的4.1万t交货量下降了12.3%,比2002年第一季度的4.16万t交货量下降了13.5%。
尽管世界镁工业的供应基础结构可能正在发生变化,但汽车工业仍是传统的最终用户市场,也是推动镁产量增长可依赖的主要行业。镁合金在汽车零部件上的应用主要是压铸,镁合金压铸是镁金属市场上最可靠的市场份额。海德公司是全球最大的汽车用镁合金供应商。据数据显示,未来五年欧洲汽车镁合金压铸市场年均增长率为12%,过去十年世界汽车镁合金压铸市场年均增长率为15%。2002年,欧洲对镁合金压铸件的需求占世界总需求的34%,亚洲占14%。这两个地区的需求仍在增长。相比之下,2002年北美对镁合金压铸件的需求从1996年占全球总需求的70%下降到48%。目前欧洲每辆车的镁用量为2.5吨。在欧洲,各种类型的汽车使用300种不同的镁合金部件,每辆汽车使用的镁量将在未来10年翻一番。汽车方向盘可以用镁合金制造,目前已经在85%的汽车上使用。正在研发的耐高温镁合金是汽车发动机的理想材料,镁制汽车发动机的主体由德国宝马公司生产。
虽然镁合金压铸件在汽车上的应用将在很长一段时间内呈增长趋势,但也要注意到,最近一些主要的汽车制造商都在寻找金属以外的材料。镁在汽车零部件中完全可以替代铝,但成本相对较高,所以在选择汽车材料时要时刻考虑材料价格。