在苏格兰北部阿查那拉斯的中泥盆世老红砂岩中发现了脊椎动物鱼。这种小鱼只有43毫米长。从基本构造上看，似乎与任何早期鱼类都无关，比如没有甲胄外骨骼。
虽然头部有许多难以辨认的骨骼形状和部位，但其细长的脊柱发育良好，分割清晰，骨化完全。髓弧和脉冲弧也很生动。头骨的耳区、脑腔顶部、鼻区和颅底的许多对骨头都是完整的。胸鳍和腹鳍的骨头碎片也存在。弯曲的尾巴很发达。
关于它的归属争论的焦点主要是下颚结构。从大便的特点来看，它与有颌的颌不同，所以有人把它放在无颌的颌里。然而，骨化脊柱和侧鳍的存在与这一结论相矛盾。因此，有人认为古脊椎鱼是当代一种鱼的幼虫。但一般来说，幼虫应该是软骨性的，骨化不能完全；但是，古眼球的椎体骨化优于任何一种盾形鱼，这还是矛盾的。所以有人想象这是一种特殊的盾形鱼，在进化过程中失去了盔甲。除了苏格兰，其他任何地方都没有发现这样的化石。
