锡是人类最早发现和使用的金属之一。早在商朝，我们的祖先就能用锡、铜、铅制造出青铜器皿。云南个旧锡矿早在公元前就开始开采。

锡及锡合金由于锡质软、可塑性强、化学性质稳定、耐腐蚀、易熔、摩擦系数低、无毒，在现代国防、现代工业、尖端科技和人类生活中得到了广泛的应用。

中国锡资源丰富。长期以来一直是锡生产大国，储量和产量均居世界前列。