菱镁矿最初是作为耐火材料使用的，现在仍然是冶炼行业不可缺少的耐火辅助原料之一。随着科学技术的发展，其应用越来越广泛，需求也与日俱增。已成为国民经济不可或缺的矿物原料。

就菱镁矿而言，中国不仅是资源大国，也是生产大国。世界上三分之二的菱镁矿储量集中在中国，产量的二分之一由中国提供，在世界菱镁矿市场上占有重要地位。

菱镁矿是碳酸镁的一种，化学式为碳酸镁。密度为2.9-3.1g/cm3，硬度为3-5。菱镁矿根据其结晶状态可分为晶态和非晶态。结晶菱镁矿有菱面体、柱状、板状、粒状、致密、土状和纤维状等。常含有钙、锰类质同象，形成完整的菱镁矿-菱铁矿类质同象系列。无定形菱镁矿是一种凝胶结构，常呈春花状，无光泽，无解理，横截面呈贝壳状。

菱镁矿加热到640℃以上，开始分解成氧化镁和二氧化碳。在700 ~ 1 000℃煅烧时，二氧化碳没有完全逸出，变成粉末状物质，称为轻烧镁(也叫苛性镁、煅烧镁、α；-镁，菱镁矿)，化学活性强，粘性高，易与水反应生成氢氧化镁。在1 400 ~ 1 800℃煅烧时，二氧化碳完全逸出，氧化镁形成致密的方镁石块体。称量和燃烧镁(也称为硬燃烧镁、死燃烧镁，& beta-镁、烧镁等。)，这种烧镁耐火性高。煅烧后的镁在2 500 ~ 3 000℃熔化，然后冷却凝固形成完整的方镁石晶体，称为电熔氧化镁或电熔氧化镁。高温煅烧的氧化镁不易与水和碳酸结合，具有硬度高、耐化学腐蚀性强、电阻率高的特点。

由于这些菱镁制品的化学性质和特点不同，用途也不同。轻镁烧主要用于制作胶凝材料，如含镁水泥、保温隔音建筑材料，也可用作陶瓷原料。轻烧镁经化学处理后可制成各种镁盐，用作医药、橡胶、人造纤维、造纸等的原料。烧重镁，大部分用作冶金用耐火材料，用于制镁砖、铬镁砖、氧化镁和冶金粉。电熔氧化镁主要用作冶炼特种合金钢、有色金属和贵金属的中高频感应炉的炉衬和镁坩埚，也可用作高温电绝缘材料。

镁可以通过电解和还原从菱镁矿中提取出来。镁具有重量轻(仅为铝重量的2/3)、化学性质活泼、导电性和导热性好等特点。可与其他金属熔合形成比重小、强度高、力学性能好的多种合金，广泛应用于军事工业和国防尖端工业。镁粉在空气体中容易氧化燃烧，可以用来制作照明弹和燃烧弹。镁还可用作冶炼钛、锆、铀和铍的还原剂，在钢铁工业中用作球墨铸铁的球化剂和钢的脱硫剂。