橄榄石是上地幔最重要的造岩矿物，也是岩浆结晶时最早形成的矿物之一。辉长岩、玄武岩、橄榄岩等暗色基性或超基性岩成为副矿物或主矿物。共生矿物包括钙斜长石和辉石。

图1 橄榄石

图1橄榄石

橄榄石是地球上最常见的矿物之一。它是镁和铁的硅酸盐，其化学式为(MgFe)2SiO4。主要成分是铁或镁，还含有锰、镍、钴等元素。晶体是岩石中的粒状、分散颗粒或粒状集合体。属于海岛硅酸盐。橄榄石可以转化为蛇纹石或菱镁矿，用作耐火材料。

橄榄石晶体属于一组正交(斜方)晶系的岛屿硅酸盐矿物。常呈橄榄绿色，故名橄榄石。

橄榄石有几种，如铁橄榄石、锰橄榄石、锰橄榄石、硅线石等。品种不同，它们的颜色也不同，从绿色到柠檬黄、棕黑色、褐色、红色甚至无色等等。但都有玻璃光泽或者松香光泽。橄榄石是岩浆变成岩石后形成的第一代矿物，所以科学家可以用它来研究岩浆一开始的成分。橄榄石能承受1500℃的高温，可用作耐火材料。透明的橄榄石叫碧玺，可以当宝石。

图2 宝石级别的橄榄石

图2宝石级橄榄石