尾矿是造成重大环境问题的污染源。
其突出表现为土地占用、植被破坏、土地退化、荒漠化、粉尘污染、水污染等。
尾矿粒度细，存放时间长，风化现象严重，二次扬尘，周边地区粉尘飞扬。特别是在干旱和大风季节，细粒尾矿上升空，可形成长达数里的“黄龙”，造成周边土壤污染，严重影响居民健康。据专家论证，尾矿也是沙尘暴的关键尘源之一。
此外，尾矿中含有重金属离子、有毒的残留浮选药剂以及从废石中剥离含硫矿物产生的酸性废水，将对矿山及其周边地区的环境污染和生态破坏产生持久影响。由于我国大部分矿山依山傍水，矿山开发中的许多重大环境问题长期得不到重视，累积的后果最终以“跨域报复”、“污染转移”等不同形式影响区域环境，甚至给人们带来无法挽回的灾难。
