生石灰的主要成分是氧化钙(CaO)，钙(Ca)与镁(Mg)都是二价碱金属，在天然石灰矿中常常既有钙又有镁，当然它们都以不可溶的碳酸盐(*CO3)及硅酸盐(*SiO3)形式出现。在冶炼石灰石的过程中，碳酸钙与硅酸钙，碳酸镁与硅酸镁被热分解为氧化钙、氧化镁与二氧化碳(CO2)气体和二氧化硅(SiO2)晶体矿渣。氧化钙与氧化镁是粉末状固体，与二氧化硅晶体筛选分离。

石灰是人类最早使用的无机胶凝材料之一。因为它的原材料分布很广。生产工艺简单。成本低，在土木工程中应用广泛。